Wir hören oft schreckliche Geschichten über die Hexenprozesse in Salem, und sicherlich werfen einige Mitglieder der modernen heidnischen Gemeinschaft den Fall Salem zurück, um an die religiöse Intoleranz zu erinnern, die seit Jahrhunderten besteht. Aber was geschah wirklich in Salem im Jahr 1692? Was noch wichtiger ist, warum ist es passiert und welche Änderungen hat es gebracht?
Die Kolonie
Die Hexenprozesse ergaben sich aus Anschuldigungen einer Gruppe junger Mädchen, dass verschiedene Bürger, darunter ein schwarzer Sklave, mit dem Teufel verhandelt hatten. Obwohl die Liste der Einzelheiten viel zu detailliert ist, um hier näher darauf einzugehen, ist zu beachten, dass zu dieser Zeit viele Faktoren ins Spiel kamen. In erster Linie war dies ein Gebiet, das seit einem guten Teil des siebzehnten Jahrhunderts von Krankheiten heimgesucht wurde. Die sanitären Einrichtungen waren schlecht, es hatte Pockenepidemien gegeben, und außerdem lebten die Menschen in ständiger Angst vor Angriffen lokaler Indianerstämme.
Salem war auch eine ziemlich streitige Stadt, und die Nachbarn stritten sich ständig mit den Nachbarn um die Frage, wo ein Zaun aufgestellt werden sollte, wessen Kuh wessen Ernte fraß und ob die Schulden rechtzeitig bezahlt wurden oder nicht. Es war, gelinde gesagt, ein Nährboden für Furchtmacherei, Vorwürfe und Misstrauen.
Zu dieser Zeit war Salem Teil der Massachusetts Bay Colony und fiel unter britisches Recht. Das Zusammensein mit dem Teufel war nach britischem Recht ein Verbrechen gegen die Krone selbst und daher mit dem Tod zu bestrafen. Aufgrund des puritanischen Hintergrunds der Kolonie wurde allgemein angenommen, dass Satan selbst in jeder Ecke lauerte und versuchte, gute Menschen zur Sünde zu verleiten. Vor den Prozessen in Salem waren in Neuengland etwa ein Dutzend Menschen für das Verbrechen der Hexerei getötet worden.
Die Ankläger
Im Januar 1692 erkrankte die Tochter von Pastor Samuel Parris ebenso wie ihre Cousine. Die Diagnose des Arztes war einfach - die kleine Betty Parris und Anne Williams waren "verzaubert". Sie krümmten sich auf dem Boden, schrien unkontrolliert und hatten "dazu" gepasst konnte nicht erklärt werden. Noch entsetzlicher wurde es, als bald mehrere Nachbarinnen das seltsame Verhalten zeigten. Ann Putnam und Elizabeth Hubbard schlossen sich dem Kampf an.
Es dauerte nicht lange, bis die Mädchen behaupteten, von mehreren einheimischen Frauen „Bedrängnisse“ zu erfahren. Sie beschuldigten Sarah Goode, Sarah Osborne und einen Sklaven namens Tituba, ihre Not verursacht zu haben. Interessanterweise waren alle drei Frauen perfekte Ziele für Anschuldigungen. Tituba war eine der Sklavinnen von Reverend Parris und stammt vermutlich aus der Karibik, obwohl ihre genaue Herkunft nicht dokumentiert ist. Sarah Goode war eine Bettlerin ohne Zuhause oder Ehemann, und Sarah Osborne wurde von den meisten der Community wegen ihres empörenden Verhaltens abgelehnt.
Angst und Argwohn
Neben Sarah Goode, Sarah Osbourne und Tituba wurden einige andere Männer und Frauen beschuldigt, mit dem Teufel zusammengearbeitet zu haben. Auf dem Höhepunkt der Hysterie - und es war Hysterie, als die ganze Stadt in Mitleidenschaft gezogen wurde - waren in der ganzen Gemeinde 150 Personen angeklagt worden. Während des ganzen Frühlings gab es Anschuldigungen, dass diese Menschen sexuelle Begegnungen mit dem Teufel hatten, dass sie ihm ihre Seelen unterschrieben hatten und dass sie die guten, gottesfürchtigen Bürger von Salem absichtlich auf sein Geheiß folterten. Niemand war immun gegen Anklagen, und Frauen wurden Seite an Seite mit ihren Ehemännern eingesperrt - ganze Familien, die gemeinsam strafrechtlich verfolgt wurden. Sarah Goodes Tochter, die vierjährige Dorcas, wurde ebenfalls wegen Hexerei angeklagt und ist allgemein als die jüngste der angeklagten Salem bekannt.
Im Mai waren Prozesse im Gange, und im Juni begannen die Vorhänge.
Anklagen und Hinrichtungen
Am 10. Juni 1692 wurde Bridget Bishop in Salem verurteilt und erhängt. Ihr Tod wird als der erste der Todesfälle in den Hexenprozessen dieses Jahres anerkannt. Im Juli und August fanden weitere Untersuchungen und Gerichtsverfahren statt, und bis September waren weitere achtzehn Personen verurteilt worden.
Ein Mann, Giles Corey, der zusammen mit seiner Frau Martha angeklagt wurde, lehnte es ab, vor Gericht zu klagen. Er wurde unter eine Ladung schwerer Steine gepresst, die auf ein Brett gelegt worden waren, in der Hoffnung, dass diese Folter ihn dazu veranlasste, in eine Bitte einzutreten. Er bekannte sich nicht schuldig oder nicht schuldig, starb aber nach zwei Tagen dieser Behandlung. Giles Corey war achtzig Jahre alt.
Fünf der Verurteilten wurden am 19. August 1692 hingerichtet. Einen Monat später, am 22. September, wurden weitere acht Personen erhängt. Ein paar Menschen konnten dem Tod entkommen - eine Frau wurde wegen ihrer Schwangerschaft freigemacht, eine andere entkam aus dem Gefängnis. Mitte 1693 war alles vorbei und Salem war wieder normal.
Nachwirkungen
Es gibt eine Reihe von Theorien über die Salem-Hysterie, einschließlich der Tatsache, dass alles mit Meinungsverschiedenheiten zwischen den Familien begann, dass die "betroffenen" Mädchen tatsächlich unter einer Mutterkornvergiftung litten oder dass eine Gruppe junger Frauen in einer sehr repressiven Gesellschaft erfunden wurde ihre Frustrationen auf eine Weise zu zeigen, die außer Kontrolle geraten ist.
Obwohl die Vorhänge im Jahr 1692 waren, waren die Auswirkungen auf Salem lang anhaltend. Als Erwachsene schrieben mehrere der Ankläger Entschuldigungsschreiben an die Familien der Verurteilten. Einige der hingerichteten Personen wurden von der Kirche exkommuniziert, und die meisten dieser Befehle wurden von Vertretern der Kirche in Salem rückgängig gemacht. 1711 bot der Gouverneur der Kolonie einer Reihe von inhaftierten und später freigelassenen Personen eine finanzielle Entschädigung an.
Dorcas Goode war vier Jahre alt, als sie mit ihrer Mutter ins Gefängnis kam, wo sie neun Monate blieb. Obwohl sie nicht erhängt wurde, erlebte sie den Tod ihrer Mutter und die Massenhysterie, die ihre Stadt verzehrt hatte. Als junger Erwachsener äußerte ihr Vater seine Besorgnis darüber, dass seine Tochter nicht in der Lage war, sich selbst zu regieren, und gab an, von ihren Erfahrungen als Kind verrückt gemacht worden zu sein.
Salem heute
Heute ist Salem als "Hexenstadt" bekannt, und die Einwohner neigen dazu, die Geschichte der Stadt zu würdigen. Das ursprüngliche Dorf Salem ist heute eigentlich die Stadt Danvers.
Die folgenden Personen wurden während der Salem-Prozesse hingerichtet:
- Bridget Bishop
- George Burroughs
- Martha Carrier
- Giles Corey *
- Martha Corey
- Mary Easty
- Sarah Goode
- Elizabeth Howe
- George Jacobs, Sr.
- Susannah Martin
- Rebecca Krankenschwester
- Alice Parker
- Mary Parker
- John Proctor
- Ann Pudeator
- Wilmott Redd
- Margaret Scott
- Samuel Wardwell
- Sarah Wildes
- John Willard
* Während die anderen Männer und Frauen erhängt wurden, war Giles Corey der einzige, der zu Tode gedrückt wurde.
Schließlich ist es wichtig anzumerken, dass während viele moderne Heiden die Salem-Prozesse als Beispiel für religiöse Intoleranz anführen, Hexerei zu dieser Zeit überhaupt nicht als Religion angesehen wurde. Es wurde als Sünde gegen Gott, die Kirche und die Krone angesehen und daher als Verbrechen behandelt. Es ist auch wichtig, sich daran zu erinnern, dass es außer spektralen Beweisen und erzwungenen Geständnissen keine Beweise dafür gibt, dass einer der Angeklagten tatsächlich Hexerei praktiziert hat. Es gab einige Spekulationen, dass die einzige Person, die wahrscheinlich überhaupt irgendeine Art von Magie praktiziert hat, Tituba war, aufgrund ihres Hintergrunds in der Karibik (oder möglicherweise in Westindien), aber das wurde nie bestätigt. Tituba wurde kurz nach Beginn der Ermittlungen aus dem Gefängnis entlassen und nie vor Gericht gestellt oder verurteilt. Es gibt keine Dokumentation darüber, wohin sie nach den Gerichtsverhandlungen gegangen ist.
Zur weiteren Lektüre
- Ein Leitfaden zur Salem Witchcraft Hysterie von 1692, von David C. Brown
- In der Teufelsschlinge von Mary Beth Norton
- Die Hexenprozesse in Salem - Eine Chronik einer belagerten Gemeinschaft von Tag für Tag, von Marilynne K. Roach
