Der Glaube, dass jeder Mensch ein von Gott gegebenes inneres Licht erfahren kann, führte zur Gründung der Religiösen Gesellschaft der Freunde oder Quäker.
George Fox (1624-1691) unternahm Mitte des 17. Jahrhunderts eine vierjährige Reise durch England, um Antworten auf seine spirituellen Fragen zu finden. Enttäuscht von den Antworten, die er von religiösen Führern erhalten hatte, fühlte er einen inneren Ruf, ein Wanderprediger zu werden. Fox 'Treffen unterschieden sich radikal vom orthodoxen Christentum: stille Meditation ohne Musik, Rituale oder Glaubensbekenntnisse.
Fox 'Bewegung verstieß gegen die puritanische Regierung von Oliver Cromwell sowie gegen die von Charles II., Als die Monarchie wiederhergestellt wurde. Fox 'Anhänger, Freunde genannt, weigerten sich, der Staatskirche den Zehnten zu zahlen, schworen nicht vor Gericht, weigerten sich, den Machthabern den Hut auszuziehen, und weigerten sich, während des Krieges im Kampf zu dienen. Darüber hinaus kämpften Fox und seine Anhänger für das Ende der Sklaverei und eine humanere Behandlung von Kriminellen, die beide unpopulär sind.
Als Fox einmal vor einen Richter gezogen wurde, warf er dem Juristen vor, "vor dem Wort des Herrn zu zittern". Der Richter verspottete Fox und nannte ihn einen "Quäker", und der Spitzname blieb hängen. Quäker wurden in ganz England verfolgt und Hunderte starben im Gefängnis.
Quäkergeschichte in der neuen Welt
In den amerikanischen Kolonien erging es den Quäkern nicht besser. Kolonisten, die in den etablierten christlichen Konfessionen verehrt wurden, galten als Ketzer der Quäker. Freunde wurden deportiert, eingesperrt und als Hexen gehängt.
Schließlich fanden sie in Rhode Island einen Zufluchtsort, der religiöse Toleranz verfügte. William Penn (1644-1718), ein prominenter Quäker, erhielt ein großes Landstipendium zur Begleichung einer Schuld, die die Krone seiner Familie schuldete. Penn gründete die Kolonie Pennsylvania und brachte die Überzeugungen der Quäker in die Regierung ein. Dort blühte der Quäkertum.
Im Laufe der Jahre haben sich Quäker mehr durchgesetzt - und wurden sogar für ihre Ehrlichkeit und ihr einfaches Leben bewundert. Das änderte sich während der amerikanischen Revolution, als die Quäker sich weigerten, Militärsteuern zu zahlen oder im Krieg zu kämpfen. Einige Quäker wurden wegen dieser Position verbannt.
Zu Beginn des 19. Jahrhunderts haben sich die Quäker gegen die sozialen Missbräuche der damaligen Zeit gewehrt: Sklaverei, Armut, schreckliche Haftbedingungen und Misshandlungen von amerikanischen Ureinwohnern. Quäker waren maßgeblich an der Underground Railroad beteiligt, einer Geheimorganisation, die entkommenen Sklaven vor dem Bürgerkrieg geholfen hat, Freiheit zu finden.
Schismen in der Quäker-Religion
Elias Hicks (1748-1830), ein Long Island Quäker, predigte den "Christus in sich" und spielte traditionelle biblische Überzeugungen herunter. Das führte zu einer Spaltung mit Hicksites auf der einen Seite und orthodoxen Quäkern auf der anderen Seite. In den 1840er Jahren spaltete sich die orthodoxe Fraktion.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde der Quäkertum in vier grundlegende Gruppen unterteilt:
"Hicksites" - Dieser liberale Zweig im Osten der USA betonte soziale Reformen.
"Gurneyiten" - Progressive, evangelikale, auf die Bibel ausgerichtete Anhänger von Joseph John Gurney hatten Pastoren, die Versammlungen leiteten .
"Wilburites" - Meistens ländliche Traditionalisten, die an individuelle spirituelle Inspiration glaubten, waren Anhänger von John Wilbur. Sie hielten auch die traditionelle Quäkersprache (du und du) und die einfache Art, sich anzuziehen.
"Orthodox" - Das Philadelphia Yearly Meeting war eine auf Christus ausgerichtete Gruppe.
Moderne Quäkergeschichte
Während des Ersten und Zweiten Weltkriegs traten viele Quäkermänner in nicht kämpferischen Stellungen in das Militär ein. Während des Ersten Weltkrieges dienten Hunderte in einem zivilen Rettungswagen, ein besonders gefährlicher Einsatz, der es ihnen ermöglichte, das Leiden zu lindern und gleichzeitig den Militärdienst zu meiden.
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden Quäker in die Bürgerrechtsbewegung in den Vereinigten Staaten verwickelt. Bayard Rustin, der hinter den Kulissen arbeitete, war ein Quäker, der 1963 den Marsch auf Washington für Arbeit und Freiheit organisierte, bei dem Dr. Martin Luther King Jr. seine berühmte Rede "Ich habe einen Traum" hielt. Quäker demonstrierten auch gegen den Vietnamkrieg und spendeten medizinische Versorgung für Südvietnam.
Einige der Spaltungen der Freunde wurden geheilt, aber die Gottesdienste sind heute sehr unterschiedlich, von liberal bis konservativ. Quäkermissionsbemühungen brachten ihre Botschaft nach Süd- und Lateinamerika und nach Ostafrika. Derzeit ist die größte Konzentration von Quäkern in Kenia, wo der Glaube 125.000 Mitglieder stark ist.
(Quellen: QuakerInfo.org, Quaker.org und ReligiousTolerance.org.)
