Viele Menschen, die sich als Agnostiker bezeichnen, gehen davon aus, dass sie sich dabei auch aus der Kategorie der Theisten ausschließen. Es gibt eine verbreitete Auffassung, dass Agnostizismus „vernünftiger“ ist als Theismus, weil er den Dogmatismus des Theismus meidet. Ist das richtig oder fehlt solchen Agnostikern etwas Wichtiges?
Leider ist die obige Position nicht korrekt - die Agnostiker mögen es aufrichtig glauben und die Theisten mögen es aufrichtig bekräftigen, aber sie stützen sich auf mehr als ein Missverständnis über Theismus und Agnostizismus. Während sich Atheismus und Theismus mit Glauben befassen, befasst sich Agnostizismus mit Wissen. Die griechischen Wurzeln des Begriffs „sind a, was ohne“ bedeutet, und Gnosis, was „Wissen“ bedeutet. Daher bedeutet Agnostizismus wörtlich „ohne Wissen“, aber in dem Kontext, in dem dies normalerweise der Fall ist gebraucht heißt es: ohne Kenntnis der Existenz von Göttern.
Ein Agnostiker ist eine Person, die kein [absolutes] Wissen über die Existenz von Gott (en) beansprucht. Agnostizismus kann auf ähnliche Weise wie Atheismus klassifiziert werden: „Schwacher“ Agnostizismus ist einfach kein Wissen oder Wissen über Gott (e). Es ist eine Aussage über persönliches Wissen. Der schwache Agnostiker weiß möglicherweise nicht genau, ob es Gott (e) gibt, schließt jedoch nicht aus, dass ein solches Wissen erlangt werden kann. Ein "starker" Agnostizismus hingegen glaubt, dass Wissen über Gott (e) nicht möglich ist - dies ist also eine Aussage über die Möglichkeit von Wissen.
Weil Atheismus und Theismus mit Glauben und Agnostizismus mit Wissen zu tun haben, sind sie eigentlich unabhängige Konzepte. Dies bedeutet, dass es möglich ist, Agnostiker und Theist zu sein. Man kann eine breite Palette von Glauben an Götter haben und auch nicht behaupten können oder wollen, mit Sicherheit zu wissen, ob diese Götter definitiv existieren.
Es mag auf den ersten Blick seltsam erscheinen, zu glauben, dass ein Mensch an die Existenz eines Gottes glauben könnte, ohne auch zu behaupten, dass sein Gott existiert, selbst wenn wir Wissen etwas lose definieren; aber bei weiterer Überlegung stellt sich heraus, dass dies doch nicht so seltsam ist. Viele, viele Menschen, die an die Existenz eines Gottes glauben, tun dies im Glauben, und dieser Glaube steht im Gegensatz zu den Arten von Wissen, die wir normalerweise über die Welt um uns herum erwerben.
In der Tat wird der Glaube an ihren Gott als eine Tugend behandelt, zu der wir bereit sein sollten, anstatt auf rationalen Argumenten und empirischen Beweisen zu bestehen. Da dieser Glaube dem Wissen und insbesondere der Art von Wissen, das wir durch Vernunft, Logik und Beweise entwickeln, gegenübersteht, kann man nicht sagen, dass diese Art von Theismus auf Wissen basiert. Die Menschen glauben, aber durch Glauben, nicht durch Wissen. Wenn sie wirklich meinen, dass sie Glauben und kein Wissen haben, dann muss ihr Theismus als eine Art agnostischer Theismus beschrieben werden.
Eine Version des agnostischen Theismus wurde als „diagnostischer Realismus“ bezeichnet. Ein Befürworter dieser Ansicht war Herbert Spencer, der in seinem Buch First Principles (1862) schrieb:
- Indem wir immer wieder versuchen zu wissen und immer wieder von der Unmöglichkeit des Wissens überzeugt werden, können wir das Bewusstsein wachhalten, dass es unsere höchste Weisheit und unsere höchste Pflicht ist, das, durch das alle Dinge existieren, als das Unwissbare zu betrachten.
Dies ist eine weitaus philosophischere Form des Agnostik-Theismus als die hier beschriebene - zumindest im heutigen Westen ist dies wahrscheinlich auch etwas ungewöhnlicher. Diese Art von ausgewachsenem Agnostizismus, bei dem der Glaube an die Existenz eines Gottes von jeglichem behaupteten Wissen unabhängig ist, muss von anderen Formen des Theismus unterschieden werden, bei denen Agnostizismus eine geringe Rolle spielen kann.
Auch wenn eine Person behauptet, mit Sicherheit zu wissen, dass ihr Gott existiert, heißt das nicht, dass sie auch behaupten kann, alles zu wissen, was es über ihren Gott zu wissen gibt. In der Tat kann dem Gläubigen vieles an diesem Gott verborgen bleiben - wie viele Christen haben behauptet, ihr Gott arbeite auf mysteriöse Weise? Wenn wir zulassen, dass die Definition von Agnostizismus ziemlich weit gefasst wird und das Wissen über einen Gott fehlt, dann ist dies eine Art Situation, in der Agnostizismus eine Rolle im Theismus eines Menschen spielt. Es ist jedoch kein Beispiel für einen agnostischen Theismus.
