Mahayana ist die vorherrschende Form des Buddhismus in China, Japan, Korea, Tibet, Vietnam und mehreren anderen Nationen. Seit seiner Entstehung vor etwa 2.000 Jahren hat sich der Mahayana-Buddhismus in viele Unterschulen und Sekten mit einer Vielzahl von Lehren und Praktiken aufgeteilt. Dies schließt Vajrayana (Tantra) -Schulen wie einige Zweige des tibetischen Buddhismus ein, die oft als separates "yana" (Fahrzeug) gezählt werden. Da Vajrayana auf Mahayana-Lehren basiert, wird es oft als Teil dieser Schule angesehen, aber Tibeter und viele Gelehrte sind der Ansicht, dass Vajrayana eine separate Form ist. Zum Beispiel laut dem bekannten Gelehrten und Historiker Reginald Ray in seinem wegweisenden Buch „Unzerstörbare Wahrheit“ (Shambhala, 2000):
Die Essenz der Vajrayana-Tradition besteht darin, eine direkte Verbindung mit der Buddha-Natur im Inneren herzustellen. Dies steht im Gegensatz zu Hinayana (heute allgemein als Theraveda bezeichnet) und Mahayana, die als kausale Vehikel bezeichnet werden, weil ihre Praxis die Ursachen entwickelt durch mit dem der erleuchtete Zustand irgendwann in Verbindung gebracht werden kann ...
... Man betritt zuerst das Hinayana [heute allgemein als Theraveda bezeichnet], indem man Zuflucht bei Buddha, Dharma und Sangha sucht und dann ein ethisches Leben führt und Meditation praktiziert. Anschließend folgt man dem Mahayana, indem man das Bodhisattva-Gelübde ablegt und für das Wohlergehen anderer und auch für sich selbst arbeitet. Und dann betritt man das Vajrayana und erfüllt sein Bodhisattva-Gelübde durch verschiedene Formen intensiver Meditationspraxis.
Um dieses Artikels willen wird die Diskussion über Mahayana jedoch die Praxis des Vajrayana einschließen, da sich beide auf das Bodhisattva-Gelübde konzentrieren, wodurch sie sich von Theravada unterscheiden
Es ist schwierig, pauschale Aussagen über Mahayana zu treffen, die für das gesamte Mahayana gelten. Zum Beispiel bieten die meisten Mahayana-Schulen einen Weg der Andacht für Laien, aber andere sind hauptsächlich Mönche, wie dies beim Theravada-Buddhismus der Fall ist. Einige konzentrieren sich auf eine Meditationspraxis, während andere die Meditation mit Gesang und Gebet erweitern.
Um Mahayana zu definieren, ist es nützlich zu verstehen, wie es sich von der anderen großen buddhistischen Schule, Theravada, unterscheidet.
Das zweite Drehen des Dharma-Rades
Der Theravada-Buddismus basiert philosophisch auf Buddhas erstem Drehen des Dharma-Rades, bei dem die Wahrheit der Egolosigkeit oder der Leerheit des Selbst im Mittelpunkt der Praxis steht. Mahayana basiert dagegen auf dem zweiten Drehen des Rades, bei dem alle "Dharmas" (Realitäten) als Leere (Sunyata) und ohne inhärente Realität betrachtet werden. Nicht nur das Ego, sondern die gesamte scheinbare Realität wird als Illusion angesehen.
Der Bodhisattva
Während Theravada die individuelle Erleuchtung betont, betont Mahayana die Erleuchtung aller Wesen. Das Mahayana-Ideal ist es, ein Bodhisattva zu werden, der danach strebt, alle Wesen aus dem Kreislauf von Geburt und Tod zu befreien und die individuelle Erleuchtung zu umgehen, um anderen zu helfen. Das Ideal im Mahayana ist es, dass alle Wesen gemeinsam erleuchtet werden, nicht nur aus Mitgefühl, sondern weil unsere Verbundenheit es unmöglich macht, uns voneinander zu trennen.
Buddha-Natur
Mit Sunyata verbunden ist die Lehre, dass die Buddha-Natur die unveränderliche Natur aller Wesen ist, eine Lehre, die es in Theravada nicht gibt. Das genaue Verständnis der Buddha-Natur variiert von einer Mahayana-Schule zur nächsten. Einige erklären es als Keim oder Potential; andere sehen es als vollständig manifestiert, aber aufgrund unserer Wahnvorstellungen nicht anerkannt an. Diese Lehre ist Teil der dritten Drehung des Dharma-Rades und bildet die Grundlage für den Vajrayana-Zweig des Mahayana sowie für die esoterischen und mystischen Praktiken von Dzogchen und Mahamudra
Wichtig für Mahayana ist die Lehre des Trikaya, wonach jeder Buddha drei Körper hat. Diese werden Dharmakaya, Sambogakaya und Nirmanakaya genannt . Ganz einfach, Dharmakaya ist der Körper der absoluten Wahrheit, Sambogakaya ist der Körper, der die Glückseligkeit der Erleuchtung erfährt, und Nirmanakaya ist der Körper, der sich in der Welt manifestiert. Eine andere Möglichkeit, das Trikaya zu verstehen, besteht darin, sich das Dharmakaya als die absolute Natur aller Wesen vorzustellen, das Sambogakaya als die glückselige Erfahrung der Erleuchtung und das Nirmanakaya als Buddha in menschlicher Form. Diese Lehre ebnet den Weg für den Glauben an eine Buddha-Natur, die von Natur aus in allen Wesen vorhanden ist und die durch die richtigen Praktiken verwirklicht werden kann
Mahayana-Schriften
Die Mahayana-Praxis basiert auf tibetischen und chinesischen Kanonen. Während der Theravada-Buddhismus dem Pali-Kanon folgt, der angeblich nur die tatsächlichen Lehren Buddhas enthält, enthalten der chinesische und der tibetische Mahayana-Kanon Texte, die einem Großteil des Pali-Kanons entsprechen, aber auch eine Vielzahl strikter Sutras und Kommentare Mahayana. Diese zusätzlichen Sutras werden in Theravada nicht als legitim angesehen. Dazu gehören hoch angesehene Sutras wie die Lotus- und die Prajnaparamita-Sutras.
Der Mahayana-Buddhismus verwendet eher das Sanskrit als die Pali-Form gebräuchlicher Ausdrücke. zum Beispiel Sutra anstelle von Sutta ; Dharma statt Dhamma .
