Der Glaube ist die erste der drei theologischen Tugenden; Die anderen beiden sind Hoffnung und Nächstenliebe (oder Liebe). Im Gegensatz zu den Kardinaltugenden, die jeder ausüben kann, sind die theologischen Tugenden Gaben Gottes durch Gnade. Wie alle anderen Tugenden sind auch die theologischen Tugenden Gewohnheiten; die Praxis der Tugenden stärkt sie. Weil sie jedoch auf ein übernatürliches Ende abzielen, haben sie Gott als "ihr unmittelbares und angemessenes Objekt" (in den Worten der katholischen Enzyklopädie von 1913). Die theologischen Tugenden müssen übernatürlich in die Seele hineingegossen werden . Der Glaube ist also nicht etwas, mit dem man einfach anfangen kann, sondern etwas, das außerhalb unserer Natur liegt. Wir können uns der Gabe des Glaubens öffnen, indem wir richtig handeln - zum Beispiel durch die Ausübung der Kardinaltugenden und die Ausübung der richtigen Vernunft -, aber ohne das Handeln Gottes wird der Glaube niemals in unserem Leben verbleiben Seele.
Was die theologische Tugend des Glaubens nicht ist
Wenn Menschen das Wort Glaube benutzen, meinen sie meistens etwas anderes als die theologische Tugend. Das Oxford American Dictionary legt als erste Definition "völliges Vertrauen in jemanden oder etwas" und als Beispiel "das Vertrauen in die Politik" fest. Die meisten Menschen verstehen instinktiv, dass der Glaube an Politiker etwas ganz anderes ist als der Glaube an Gott. Aber die Verwendung desselben Wortes trübt das Wasser und reduziert die theologische Tugend des Glaubens in den Augen der Ungläubigen auf nichts anderes als einen Glauben, der stark ist und in ihren Köpfen irrational gehalten wird. So ist der Glaube im Volksverständnis der Vernunft entgegengesetzt; das letztere verlangt Beweise, während das erstere durch die willige Annahme von Dingen gekennzeichnet ist, für die es keine vernünftigen Beweise gibt.
Glaube ist die Perfektion des Intellekts
Im christlichen Verständnis sind Glaube und Vernunft jedoch nicht gegensätzlich, sondern komplementär. Der Glaube, so stellt die katholische Enzyklopädie fest, ist die Tugend, "durch die der Intellekt durch ein übernatürliches Licht vervollkommnet wird", die es dem Intellekt ermöglicht, "den übernatürlichen Wahrheiten der Offenbarung fest zuzustimmen". Der Glaube ist, wie der heilige Paulus im Brief an die Hebräer sagt, "die Substanz der erhofften Dinge, der Beweis der Dinge, die man nicht sieht" (Hebräer 11: 1). Mit anderen Worten, es ist eine Form des Wissens, die über die natürlichen Grenzen unseres Intellekts hinausgeht und uns hilft, die Wahrheiten der göttlichen Offenbarung zu erfassen, Wahrheiten, zu denen wir nicht allein mit Hilfe der natürlichen Vernunft gelangen können.
Alle Wahrheit ist Gottes Wahrheit
Während die Wahrheiten der göttlichen Offenbarung nicht durch natürliche Vernunft hergeleitet werden können, sind sie, wie moderne Empiriker oft behaupten, nicht gegen die Vernunft. Wie der heilige Augustinus berühmt erklärte, ist jede Wahrheit die Wahrheit Gottes, sei es durch das Wirken der Vernunft oder durch göttliche Offenbarung. Die theologische Tugend des Glaubens ermöglicht es der Person, die es hat, zu sehen, wie die Wahrheiten der Vernunft und der Offenbarung aus derselben Quelle stammen.
Was unsere Sinne nicht verstehen
Dies bedeutet jedoch nicht, dass der Glaube es uns ermöglicht, die Wahrheiten der göttlichen Offenbarung perfekt zu verstehen. Der Intellekt hat, selbst wenn er durch die theologische Tugend des Glaubens erleuchtet wird, seine Grenzen: In diesem Leben kann der Mensch zum Beispiel die Natur der Trinität, wie Gott sowohl eins als auch drei sein kann, niemals vollständig erfassen. Wie die katholische Enzyklopädie erklärt: "Das Licht des Glaubens erleuchtet also das Verständnis, obwohl die Wahrheit immer noch dunkel bleibt, da sie sich dem Verstand entzieht. Aber die übernatürliche Gnade bewegt den Willen, der nun ein übernatürliches Gut vor sich hat, bewegt den Verstand dazu, dem zuzustimmen, was er nicht versteht. " Oder, wie eine populäre Übersetzung des Tantum Ergo Sacramentum sagt: "Was unsere Sinne nicht verstehen / durch die Zustimmung des Glaubens erfassen lassen."
Den Glauben verlieren
Weil der Glaube ein übernatürliches Geschenk Gottes ist und der Mensch einen freien Willen hat, können wir den Glauben frei ablehnen. Wenn wir durch unsere Sünde offen gegen Gott auflehnen, kann Gott die Gabe des Glaubens zurücknehmen. Das wird er natürlich nicht unbedingt tun; Sollte er dies jedoch tun, kann der Glaubensverlust verheerende Folgen haben, da Wahrheiten, die einst mithilfe dieser theologischen Tugend erfasst wurden, nun für den bloßen Verstand unergründlich werden können. In der katholischen Enzyklopädie heißt es: "Dies erklärt vielleicht, warum diejenigen, die das Unglück hatten, vom Glauben abzufallen, bei ihren Angriffen auf die Gründe des Glaubens häufig am heftigsten sind", noch mehr als diejenigen, die nie gesegnet wurden das Geschenk des Glaubens an erster Stelle.
