Der Begriff "heidnisch" bezieht sich auf eine Vielzahl von vorchristlichen, naturnahen religiösen Traditionen. Heidnische Religionen sind typischerweise polytheistisch, aber es ist möglich, dass eine Person die heidnischen Götter als Metaphern betrachtet und nicht wirklich existiert. Dies unterscheidet sich nicht davon, die heidnischen Geschichten als Metaphern und nicht als reale Ereignisse zu behandeln, was noch häufiger vorkommt. Wenn ein Heide nicht glaubt, dass die Götter in ihrer Tradition real sind, dann werden sie wahrscheinlich ein Atheist sein. Einige mögen dieses Etikett meiden, andere fühlen sich jedoch damit wohl und identifizieren sich offen als heidnische Atheisten (oder atheistische Heiden).
Hindu-Atheismus
Das Sanskrit-Wort nirisvaravada übersetzt Atheismus und bedeutet Unglaube an einen Schöpfergott. Es erfordert keinen Unglauben an irgendetwas anderem, das ein "Gott" sein könnte, aber für viele ist weniger als ein Schöpfer überhaupt kein echter Gott. Sowohl die Samkhya- als auch die Mimamsa-Schule der Hindu-Philosophie lehnen die Existenz eines Schöpfergottes ab und machen sie aus hinduistischer Sicht explizit atheistisch. Das macht sie nicht naturalistisch, aber es macht sie aus der Sicht der religiösen Theisten im Westen so atheistisch wie jedes Glaubenssystem, jede Philosophie oder Religion.
Buddhistischer Atheismus
Der Buddhismus wird allgemein als atheistische Religion angesehen. Die buddhistischen Schriften fördern oder lehnen die Existenz eines Schöpfergottes, die Existenz "geringerer" Götter, die die Quelle der Moral sind, und dass die Menschen irgendwelchen Göttern irgendwelche Pflichten schulden, weder aktiv ab. Gleichzeitig akzeptieren diese Schriften die Existenz übernatürlicher Wesen, die als Götter bezeichnet werden könnten. Einige Buddhisten glauben heute an die Existenz solcher Wesen und sind Theisten. Andere entlassen diese Wesen und sind Atheisten. Da es am Buddhismus nichts gibt, was einen Glauben an die Götter erfordert, ist der Atheismus im Buddhismus leicht aufrechtzuerhalten.
Jain Atheismus
Für Jains verdient jede Seele oder jedes geistige Wesen genau dasselbe Lob. Aus diesem Grund verehren Jains keine "höheren" spirituellen Wesen wie Götter, noch verehren oder huldigen sie Götzen. Jains glauben, dass das Universum immer existiert hat und immer existieren wird, so dass es keine Notwendigkeit für irgendeine Art von Schöpfergott gibt. Nichts davon bedeutet, dass es keine spirituellen Wesen gibt, die "Götter" genannt werden könnten, und daher könnte ein Jain an Wesen glauben, die als Götter betrachtet werden und daher technisch gesehen ein Theist sein könnten. Aus westlicher religiöser Sicht wären sie jedoch alle Atheisten.
Konfuzianischer und taoistischer Atheismus
Zumindest auf funktionaler Ebene können sowohl Konfuzianismus als auch Taoismus als atheistisch angesehen werden. Weder basiert es auf dem Glauben an einen Schöpfergott wie das Christentum noch der Islam. Weder fördert die Existenz eines solchen Gottes, noch. Konfuzianische Texte beschreiben einen "Himmel", der eine Art transzendente, persönliche Kraft ist. Ob dies eine persönliche Gottheit ist oder nicht, ist umstritten, aber es scheint zumindest für eine Person möglich, den konfuzianischen Lehren zu folgen und Atheist zu sein. Grundsätzlich besteht für den Taoismus das gleiche Problem: Der Glaube an eine Gottheit kann einbezogen werden, ist aber möglicherweise nicht unbedingt erforderlich.
Jüdischer Atheismus
Das Judentum ist eine Religion, die auf dem Glauben an einen einzigen Schöpfergott beruht. es ist eine der ältesten und frühesten bekannten Formen des Monotheismus. Heute gibt es jedoch Juden, die den Glauben an diesen Gott ablehnen und dabei die Eigenschaften des Judentums so gut wie möglich beibehalten. In einigen Fällen haben die Menschen sehr wenig zurückgehalten und nennen sich aus ethnischen Gründen Juden. Andere pflegen viele jüdische Traditionen und nennen sich Juden nicht nur aus kultureller, sondern auch aus religiöser Sicht. Sie betrachten sich als ebenso religiös wie die Juden, die weiterhin an Gott glauben.
Christlicher Atheismus
Als Abkömmling des Judentums ist das Christentum auch eine Religion, die auf dem Glauben an einen einzigen Schöpfergott beruht. Atheismus wird nicht nur abgelehnt, sondern als Sünde angesehen. Es gibt einige Leute, die sich als Christen betrachten, obwohl sie den Glauben an die Existenz von Göttern abgelehnt haben, einschließlich des christlichen Schöpfergottes. Sie argumentieren, dass sie christliche Atheisten sind, so wie einige Juden auch Atheisten sind: Sie sind aus weitgehend kulturellen Gründen christlich, pflegen aber weiterhin einige religiöse Gebote - nur ohne Bezug zu irgendwelchen Göttern.
Moderne paranormale Religionen und Atheismus
Scientology hat zum Thema Götter wenig zu sagen. Es "erkennt" die Existenz eines einzelnen Schöpfergottes an, lehrt jedoch nichts Spezielles darüber und ermöglicht Mitgliedern, nach eigenem Ermessen zu verehren. Es kann daher für einen Scientologen möglich sein, nicht zu verehren und nicht zu glauben. Raelianer sind explizit und sogar "militant" atheistisch in dem Sinne, dass Atheismus und Freiheit für Atheisten aggressiv verfolgt werden. Andere moderne UFO-Religionen, die auf dem Glauben an Außerirdische und nicht auf übernatürlichen Wesen wie Göttern beruhen, lassen zumindest Atheismus zu, wenn nicht sogar offen Atheismus als wissenschaftlicher und rationaler als Theismus zu.
Humanistische, naturalistische Religionen und Atheismus
Es gibt heutzutage humanistische religiöse Gruppen, die Glaubenssysteme unterstützen, die sich auf die Bedürfnisse der Menschen hier und jetzt konzentrieren, während sie übernatürliche Glaubenssätze im Allgemeinen ablehnen (oder zumindest minimieren). Ein erheblicher Prozentsatz der Mitglieder der Unitarian Universalist Churchs sind Atheisten, obwohl zu diesen Kirchen auch Christen, Heiden und andere gehören. Mitglieder von Ethical Culture-Gruppen können an Götter glauben oder auch nicht. Einige betrachten Ethical Culture nicht einmal als eine religiöse Gruppe für sich, obwohl sie gesetzlich als Religion gilt. Der religiöse Humanismus schafft einen religiösen Kontext ohne Götter.
