Von allen Hauptschülern mag Ananda die engste Beziehung zum historischen Buddha gehabt haben. Besonders in den späteren Jahren des Buddha war Ananda sein Begleiter und engster Begleiter. Ananda wird auch als der Jünger in Erinnerung gerufen, der die Predigten Buddhas aus dem Gedächtnis beim Ersten Buddhistischen Konzil rezitierte, nachdem der Buddha gestorben war.
Was wissen wir über Ananda? Es besteht weitgehend Einigkeit darüber, dass Buddha und Ananda die ersten Cousins waren. Anandas Vater war ein Bruder von König Suddhodana, sagen viele Quellen. Es wird vermutet, dass Cousin Ananda ihn sprechen hörte und sein Schüler wurde, als der Buddha zum ersten Mal nach seiner Erleuchtung nach Kapilavastu zurückkehrte.
Darüber hinaus gibt es mehrere widersprüchliche Geschichten. Nach einigen Überlieferungen wurden der zukünftige Buddha und sein Schüler Ananda am selben Tag geboren und waren genau im selben Alter. Andere Überlieferungen besagen, dass Ananda noch ein Kind war, vielleicht sieben Jahre alt, als er den Sangha betrat, was ihn mindestens dreißig Jahre jünger gemacht hätte als den Buddha. Ananda überlebte den Buddha und die meisten anderen Hauptjünger, was darauf hindeutet, dass die letztere Version der Geschichte wahrscheinlicher ist.
Ananda soll ein bescheidener, ruhiger Mann gewesen sein, der sich ganz dem Buddha verschrieben hatte. Er soll auch ein erstaunliches Gedächtnis haben; er konnte jede Predigt des Buddha Wort für Wort rezitieren, nachdem er sie nur einmal gehört hatte. Ananda wird nach einer berühmten Geschichte zugeschrieben, den Buddha zu überreden, Frauen in die Sangha zu ordinieren. Er erkannte die Erleuchtung jedoch langsamer als andere Schüler und tat dies erst, nachdem der Buddha gestorben war.
Der Begleiter des Buddha
Als der Buddha 55 Jahre alt war, sagte er der Sangha, er brauche einen neuen Begleiter. Die Aufgabe des Bediensteten bestand aus einer Kombination von Diener, Sekretär und Vertrauten. Er kümmerte sich um "Aufgaben" wie das Waschen und Ausbessern von Roben, damit sich der Buddha auf das Unterrichten konzentrieren konnte. Er gab auch Botschaften weiter und fungierte manchmal als Torhüter, damit der Buddha nicht von zu vielen Besuchern gleichzeitig angegriffen wurde.
Viele Mönche meldeten sich und nominierten sich für den Job. Bezeichnenderweise blieb Ananda ruhig. Als der Buddha seinen Cousin bat, den Job anzunehmen, akzeptierte Ananda dies jedoch nur mit Auflagen. Er bat darum, dass der Buddha ihm niemals Essen, Roben oder besondere Unterbringungen gab, damit die Position nicht mit materiellem Gewinn einherging.
Ananda bat auch um das Privileg, seine Zweifel mit dem Buddha zu besprechen, wann immer er sie hatte. Und er bat den Buddha, ihm Predigten zu wiederholen, die er möglicherweise bei der Erfüllung seiner Pflichten verpassen müsse. Der Buddha stimmte diesen Bedingungen zu und Ananda begleitete die verbleibenden 25 Jahre seines Lebens.
Die Ordination von Pajapati
Die Geschichte der Ordination der ersten buddhistischen Nonnen ist einer der umstrittensten Abschnitte des Pali-Kanons. In dieser Geschichte fleht Ananda einen widerstrebenden Buddha an, seine Stiefmutter und Tante Pajapati und die Frauen, die mit ihr gegangen waren, zu Buddhas Jüngern zu ernennen.
Der Buddha stimmte schließlich zu, dass sowohl Frauen als auch Männer erleuchtet und ordiniert werden könnten. Er sagte aber auch voraus, dass die Aufnahme von Frauen die Sangha zunichte machen würde.
Einige moderne Gelehrte haben argumentiert, dass Ananda, wenn er wirklich mehr als dreißig Jahre jünger gewesen wäre als der Buddha, noch ein Kind gewesen wäre, als Pajapati sich dem Buddha zur Ordination näherte. Dies deutet darauf hin, dass die Geschichte eine lange Zeit später von jemandem hinzugefügt oder zumindest umgeschrieben wurde, der Nonnen nicht gutheißt. Dennoch wird Ananda das Eintreten für das Recht der Frau zur Ordination zugeschrieben.
Parinirvana
Einer der ergreifendsten Texte des Pali Sutta-Pitaka ist das Maha-Parinibbana-Sutta, das die letzten Tage, den Tod und das Parinirvana des Buddha beschreibt. In diesem Sutta sehen wir immer wieder, wie der Buddha Ananda anspricht, ihn prüft, ihm seine letzten Lehren gibt und ihn tröstet. Und als sich Mönche um ihn versammelten, um seine Ankunft im Nirvana zu bezeugen, lobte der Buddha Anandas: "Bhikkhus [Mönche], die Seligen, Arahants, vollständig Erleuchteten vergangener Zeiten hatten ebenfalls ausgezeichnete und hingebungsvolle Begleiter, Bhikkhus [Mönche ], wie ich es in Ananda habe. "
Aufklärung und der Erste Buddhistische Rat
Nach dem Tod des Buddha kamen 500 erleuchtete Mönche zusammen, um zu diskutieren, wie die Lehren ihres Meisters bewahrt werden könnten. Keine der Predigten Buddhas war aufgeschrieben worden. Anandas Erinnerung an die Predigten wurde respektiert, aber er hatte die Erleuchtung noch nicht erkannt. Würde er teilnehmen dürfen?
Der Tod des Buddha hatte Ananda von vielen Pflichten befreit und er widmete sich nun der Meditation. Am Abend vor Beginn des Konzils erkannte Ananda die Erleuchtung. Er nahm am Konzil teil und wurde aufgefordert, die Predigten Buddhas zu rezitieren.
In den nächsten Monaten rezitierte er und die Versammlung stimmte zu, die Predigten auch in Erinnerung zu behalten und die Lehren durch mündliche Rezitation zu bewahren. Ananda wurde "The Keeper of the Dharma Store" genannt.
Ananda soll über 100 Jahre alt gewesen sein. Im 5. Jahrhundert n. Chr. Berichtete ein chinesischer Pilger, er habe einen Stupa gefunden, der Anandas sterbliche Überreste enthielt, an denen sich liebevoll eine Nonne beteiligte. Sein Leben bleibt ein Vorbild für den Weg der Hingabe und des Dienstes.
