Vassa, das jährliche "Regen-Retreat", ist ein dreimonatiges Kloster-Retreat, das speziell in der Tradition des Theravada-Buddhismus praktiziert wird. Die drei Monate werden vom Mondkalender bestimmt und beginnen in der Regel im Juli.
Während der Vassa verbleiben die Mönche in ihren Tempeln und verlassen das Gelände nur bei Bedarf. Laien zeigen ihre Hingabe und Wertschätzung, indem sie die Mönche mit Essen und anderen Notwendigkeiten unterstützen. Laien geben manchmal Dinge wie das Essen von Fleisch, das Trinken von Alkohol oder das Rauchen während der Vassa auf.
Das Vassa-Retreat fällt zeitlich mit dem Monsunregen in Indien und Südostasien zusammen. Viele mahayana-buddhistische Klostertraditionen haben auch regelmäßige Exerzitien oder intensive Übungsperioden nach dem Vorbild von Vassa, aber sie können zu verschiedenen Jahreszeiten beobachtet werden.
Zu Buddhas Zeiten wurde Vassa sowohl von Männern als auch von Frauen beobachtet. Es gibt heutzutage jedoch nur wenige buddhistische Theravada-Nonnen, daher konzentriert sich dieser Artikel hauptsächlich auf Mönche.
Ursprung des Regenrückzugs
Die ersten buddhistischen Mönche und Nonnen lebten nicht in Klöstern. Im Indien von vor 25 Jahrhunderten gab es eine lange Tradition umherziehender Bettler "heiliger Männer", die in Wäldern Zuflucht suchten. Die meiste Zeit folgten der Buddha und seine Schüler dieser Tradition. Sie reisten in Gruppen von Dorf zu Dorf, boten Belehrungen an, nahmen Almosen entgegen und schliefen unter den Ästen der Bäume.
Aber ein großer Teil Indiens hatte damals wie heute Monsunzeiten. Normalerweise beginnt der Regen irgendwann im Juni oder Juli und dauert bis irgendwann im September oder Oktober an. Der ständige Regenguss machte dem Buddha und seinen Mönchen nicht nur das Reisen schwer. Kleine Tiere, die im Regen herauskommen - Blutegel, Schnecken, Würmer, Frösche - könnten unter den Füßen zerkleinert werden. Gelegentlich beschädigten Mönche, die im Regen unterwegs waren, neu gepflanzte Reisfelder.
Um Tiere und Getreide zu schonen, erließ der Buddha eine Regel, nach der Mönche und Nonnen während des Monsunregens nicht reisen sollten. Stattdessen würden sie zusammen wohnen und als Gemeinschaft üben. Diese Praxis erwies sich als vorteilhaft, da sie den jüngeren Schülern mehr Zeit für den Unterricht und die Anleitung gab.
Die Anfänge des Mönchtums
Zuerst verbrachten der Buddha und seine Jünger die Regenzeit dort, wo ihnen Schutz geboten wurde, manchmal auf den Gütern wohlhabender Wohltäter. Dem Laienschüler Anathapindika wird der Bau des ersten permanenten Gebäudekomplexes zugeschrieben, der Mönchen während der Vassa gewidmet ist.
Obwohl der Buddha und seine Jünger nicht das ganze Jahr über dort blieben, war dieser Komplex praktisch das erste buddhistische Kloster. Heute können die Leser der Sutras bemerken, dass der Buddha viele seiner Predigten "im Jeta-Hain im Anathapindika-Kloster" hielt. Der Regenrückzug wurde zu einer Zeit für intensiveres Üben. Der Buddha legte auch großen Wert auf ein harmonisches Zusammenleben.
Asalha Puja
Asalha Puja, manchmal auch "Dhamma-Tag" genannt, ist eine Feier, die am Tag vor dem Beginn von Vassa stattfindet. Es erinnert an die erste Predigt Buddhas, die im Sutta-Pitaka als Dhammacakkappavattana Sutta aufgezeichnet wurde. Dies bedeutet "das Rad des Dhamma [Dharma] in Bewegung setzen".
In dieser Predigt erklärte der Buddha seine Lehre von den vier edlen Wahrheiten. Dies ist die Grundlage aller buddhistischen Lehre.
Asalha Puja findet am Vollmondtag des achten Mondmonats namens Asalha statt. Dies ist ein glückverheißender Tag für Laien, um Opfergaben in die Tempel zu bringen und zu bleiben, um Predigten zu hören. An einigen Orten singen die Mönche abends das Dhammacakkappavattana Sutta, während sie eine Vollmond-Mahnwache halten.
Vassa behalten
Traditionell erklärt jeder Mönch am ersten Tag von Vassa offiziell, dass er für die Dauer von drei Monaten im Tempel bleiben wird. Ein Mönch kann regelmäßige Tempelaufgaben übernehmen, die ihn außerhalb seiner Mauern führen, aber er muss bei Einbruch der Dunkelheit zurückkehren. Wenn ein Mönch aus unvorhergesehenen Gründen reisen muss, kann er dies möglicherweise tun, muss jedoch innerhalb von sieben Tagen zurückkehren. Streng genommen sind die Mönche nicht "im Kloster"; Sie können mit Laien genauso viel interagieren, wie sie es normalerweise tun.
Während dieser Monate wird der Aufwand um einige Kerben "angehoben". Meditation und Studium haben mehr Zeit. Ältere Mönche haben mehr Zeit, um jüngere Mönche zu unterrichten. Dieser intensivere Zeitplan mag anstrengend sein, wenn man es das ganze Jahr über versucht, aber für nur drei Monate ist er nachhaltiger.
Laien verpflichten sich auch gegenüber Vassa, in der Regel Almosen zu spenden und auf Ablässe wie Trinken oder Rauchen zu verzichten. Einige Leute nennen Vassa "buddhistische Fastenzeit", obwohl das nicht wirklich richtig ist.
Pavarana und Kathina
Am Vollmondtag des elften Mondmonats endet Vassa mit der Einhaltung von Pavarana. Die Mönche versammeln sich, und einer nach dem anderen teilt der Versammlung mit, wo ihre Praxis fehlgeschlagen ist oder wann sie möglicherweise Anstoß genommen haben. Jeder Mönch lädt die Versammlung ein, ihn zu tadeln. Wenn es einen Verweis gibt, muss er mitfühlend und lehrreich sein.
Vassa schließt mit der Devorohana-Zeremonie, bei der der Buddha aus den himmlischen Gefilden zurückkehrt.
Nach Vassa folgt Kathina, eine einmonatige Beobachtung, bei der es für Laien traditionell ist, Opfergaben für neue Gewänder zu machen.
