Das Wort 'tulku' ist ein tibetischer Begriff, der "Transformationskörper" oder "nirmanakaya" bedeutet. Im tibetischen Buddhismus ist ein Tulku eine Person, die als Emanation eines verstorbenen Meisters identifiziert wurde. Die Abstammungslinien können Jahrhunderte lang sein, und das System bietet die Hauptmittel, mit denen die Lehren verschiedener Schulen des tibetischen Buddhismus gelehrt werden. Das Tulku-System existiert nicht in anderen Zweigen des Buddhismus.
Es gibt ein ausgeklügeltes System zur Identifizierung und Ausbildung des jungen Meisters. Nach dem Tod eines alten Tulku versammelt sich eine Gruppe angesehener Lamas, um die junge Reinkarnation zu finden. Möglicherweise suchen sie nach Anzeichen dafür, dass der tote Tulku Nachrichten hinterlassen hat, in denen angegeben ist, wo er wiedergeboren werden soll. Eine Vielzahl anderer mystischer Zeichen, wie beispielsweise Träume, kann ebenfalls in Betracht gezogen werden. Tulkus werden am häufigsten identifiziert, wenn sie kleine Kinder sind. Die meisten, aber nicht alle Tulkus sind männlich. Es gibt eine Reihe von Tulku-Linien im tibetischen Buddhismus, einschließlich des Dalai Lama und des Karmapa.
Der heutige Dalai Lama ist der 14. in einer Linie, die im Jahr 1391 begann. Der 1937 als Lhamo Dandrub geborene 14. Dalai Lama wurde als Tulku des 13. Dalai Lama identifiziert, als er erst vier Jahre alt war Jahre alt. Er soll erfolgreich Gegenstände des 13. Dalai Lama identifiziert und für sich beansprucht haben. «
Nach seiner Identifizierung trennt sich der Tulku von seiner Familie und wird von Lehrern und Bediensteten in einem Kloster erzogen. Es ist ein einsames Leben, wenn er komplizierte Rituale lernt und nach und nach die Pflichten des vorherigen Tulku übernimmt, aber die Atmosphäre ist von Hingabe und Liebe für den jungen Meister geprägt
Tulkus werden oft als "wiedergeborene" Meister bezeichnet, aber es ist wichtig zu verstehen, dass der Meister keine wiedergeborene oder umgesiedelte "Seele" ist, da nach buddhistischer Lehre nicht gesagt werden kann, dass die Seele existiert. Anstelle einer wiedergeborenen Seele wird das Tulku als Manifestation des erleuchteten Meisters in Nirmanakaya-Form angesehen (siehe Trikaya).
Die Leute verwechseln oft den Begriff Tulku mit Lama. Ein Lama ist ein spiritueller Meister, der ein Tulku sein kann oder nicht.
