Buddhistische Texte und Lehrer beziehen sich manchmal auf den Berg Meru, auch Sumeru (Sanskrit) oder Sineru (Pali) genannt. Nach buddhistischer, hinduistischer und jainistischer Überzeugung handelt es sich um einen heiligen Berg, der als Zentrum des physischen und spirituellen Universums angesehen wird. Eine Zeit lang war die Existenz (oder auch nicht) von Meru eine hitzige Kontroverse.
Für die alten Buddhisten war Meru das Zentrum des Universums. Der Pali Canon zeichnet den historischen Buddha auf, der davon spricht, und mit der Zeit wurden die Vorstellungen über den Berg Meru und die Natur des Universums detaillierter. Zum Beispiel lieferte ein bekannter indischer Gelehrter namens Vasubhandhu (ca. 4. oder 5. Jahrhundert n. Chr.) Eine ausführliche Beschreibung des Meru-zentrierten Kosmos in der Abhidharmakosa .
Das buddhistische Universum
In der alten buddhistischen Kosmologie wurde das Universum als im Wesentlichen flach angesehen, wobei der Berg Meru im Mittelpunkt aller Dinge stand. Die Umgebung dieses Universums war eine riesige Wasserfläche, und die Umgebung des Wassers war eine riesige Windfläche.
Dieses Universum bestand aus einunddreißig Ebenen der Existenz, die in Schichten gestapelt waren, und drei Reichen oder dhatus . Die drei Bereiche waren r pyadh tu, der formlose Bereich; R padh tu, das Reich der Form; und K madh tu, das Reich der Begierden. Jedes davon war weiter in mehrere Welten unterteilt, in denen viele verschiedene Arten von Wesen beheimatet waren. Dieser Kosmos galt als eine Folge von Universen, die in unendlicher Zeit in das Dasein eintreten und aus ihm herausgehen.
Unsere Welt galt als ein keilförmiger Inselkontinent in einem weiten Meer südlich des Berges Meru, genannt Jambudvipa, im Reich von K madh tu. Die Erde war also flach und vom Ozean umgeben.
Die Welt wird rund
Wie bei den heiligen Schriften vieler Religionen kann die buddhistische Kosmologie als Mythos oder Allegorie interpretiert werden. Aber viele Generationen früher Buddhisten verstanden, dass das Universum des Mount Meru buchstäblich existiert. Im 16. Jahrhundert kamen europäische Entdecker mit einem neuen Verständnis des Universums nach Asien und behaupteten, die Erde sei rund und im Weltraum aufgehängt. Und eine Kontroverse wurde geboren.
Donald Lopez, Professor für buddhistische und tibetische Studien an der University of Michigan, liefert in seinem Buch Buddhismus und Wissenschaft: Ein Leitfaden für die Verwirrten (University of Chicago Press, 2008) einen aufschlussreichen Bericht über diesen Kulturzusammenstoß . Konservative Buddhisten des 16. Jahrhunderts lehnten die Theorie der runden Welt ab. Sie glaubten, der historische Buddha habe perfektes Wissen, und wenn der historische Buddha an den Kosmos des Mount Meru glaubte, dann muss es wahr sein. Der Glaube hielt eine ganze Weile an. «
Einige Gelehrte nahmen jedoch eine so genannte modernistische Interpretation des Universums des Mount Meru an. Zu den ersten gehörte der japanische Gelehrte Tominaga Nakamoto (1715-1746). Tominaga argumentierte, dass der historische Buddha, als er über den Berg Meru sprach, sich nur auf das Verständnis des seiner Zeit gemeinsamen Kosmos stützte. Buddha hat weder den Kosmos des Mount Meru erfunden, noch war der Glaube an ihn ein wesentlicher Bestandteil seiner Lehren
Hartnäckiger Widerstand
Viele buddhistische Gelehrte hielten jedoch an der konservativen Ansicht fest, dass der Berg Meru "echt" sei. Christliche Missionare, die auf Bekehrung bedacht waren, versuchten, den Buddhismus zu diskreditieren, indem sie argumentierten, wenn der Buddha in Bezug auf den Berg Meru falsch liege, könne keiner seiner Lehren vertraut werden. Es war eine ironische Haltung, da dieselben Missionare glaubten, dass sich die Sonne um die Erde drehte und die Erde in wenigen Tagen erschaffen worden war. «
Angesichts dieser ausländischen Herausforderung bedeutete für einige buhhistische Priester und Lehrer die Verteidigung des Berges Meru, den Buddha selbst zu verteidigen. Ausgefeilte Modelle wurden konstruiert und Berechnungen durchgeführt, um astronomische Phänomene zu "beweisen". Diese wurden durch buddhistische Theorien besser erklärt als durch westliche Wissenschaft. Und natürlich griffen einige auf das Argument zurück, dass der Berg Meru existierte, aber nur die Erleuchteten konnten es sehen.
In den meisten Teilen Asiens dauerte die Kontroverse um den Mount Meru bis ins späte 19. Jahrhundert, als asiatische Astronomen sich davon überzeugten, dass die Erde rund ist, und gebildete Asiaten die wissenschaftliche Ansicht akzeptierten.
Das letzte Überbleibsel: Tibet
Professor Lopez schreibt, dass die Kontroverse um den Mount Meru erst im 20. Jahrhundert das isolierte Tibet erreichte. Ein tibetischer Gelehrter namens Gendun Chopel reiste in den Jahren 1936 bis 1943 durch Südasien, um den modernen Blick auf den Kosmos zu genießen, der bis dahin auch in konservativen Klöstern akzeptiert wurde. 1938 sandte Gendun Chopel einen Artikel an den Tibet Mirror, in dem er die Menschen seines Landes darüber informierte, dass die Welt rund ist.
Der gegenwärtige Dalai Lama, der mehrmals durch die Welt geflogen ist, scheint dem Glauben an eine flache Erde unter Tibetern ein Ende gesetzt zu haben, indem er sagte, der historische Buddha habe sich in Bezug auf die Form der Erde geirrt. Der Zweck des Buddha, der auf diese Welt kam, bestand jedoch nicht darin, den Umfang der Welt und die Entfernung zwischen Erde und Mond zu messen, sondern den Dharma zu lehren, Lebewesen zu befreien, Lebewesen von ihren Leiden zu befreien . "
Trotzdem erinnert sich Donald Lopez an das Treffen mit einem Lama im Jahr 1977, der immer noch an Mount Meru glaubte. Die Hartnäckigkeit eines solchen wörtlichen Glaubens an die Mythologie ist keine Seltenheit unter den religiös Frommen einer Religion. Die Tatsache, dass die mythologischen Kosmologien des Buddhismus und anderer Religionen keine wissenschaftlichen Tatsachen sind, bedeutet jedoch nicht, dass sie keine symbolische, spirituelle Kraft haben
