Kukai (774-835; auch Kobo Daishi genannt) war ein japanischer Mönch, der die esoterische Shingon-Schule des Buddhismus gründete. Shngon gilt als die einzige Form des Vajrayana außerhalb des tibetischen Buddhismus und ist nach wie vor eine der größten buddhistischen Schulen in Japan. Kukai war auch ein verehrter Gelehrter, Dichter und Künstler, an den er sich vor allem wegen seiner Kalligraphie erinnerte.
Kukai wurde in einer prominenten Familie der Provinz Sanuki auf der Insel Shikoku geboren. Seine Familie sorgte dafür, dass der Junge eine hervorragende Ausbildung erhielt. 791 reiste er an die Kaiserliche Universität in Nara.
Nara war die Hauptstadt Japans und das Zentrum buddhistischer Gelehrsamkeit. Als Kukai Nara erreichte, war der Kaiser dabei, seine Hauptstadt nach Kyoto zu verlegen. Aber Naras buddhistische Tempel waren immer noch beeindruckend und sie müssen Kukai beeindruckt haben. Irgendwann gab Kukai sein Studium auf und vertiefte sich in den Buddhismus.
Von Anfang an war Kukai von esoterischen Praktiken wie dem Singen von Mantras angetan. Er betrachtete sich als Mönch, besuchte aber keine buddhistische Schule. Zeitweise nutzte er die umfangreichen Bibliotheken in Nara zum Selbststudium. Zu anderen Zeiten isolierte er sich in den Bergen, wo er ungestört singen konnte.
Kukai in China
In Kukais Jugend waren die bekanntesten Schulen in Japan Kegon, eine japanische Form von Huayan; und Hosso, basierend auf den Lehren von Yogacara. Viele der Schulen des Buddhismus, die wir mit Japan verbinden - Tendai, Zen, Nichiren und die Pure-Land-Schulen Jodo Shu und Jodo Shinshu - waren noch nicht in Japan gegründet worden. In den nächsten Jahrhunderten unternahmen einige entschlossene Mönche die gefährliche Reise über das japanische Meer nach China, um bei großen Meistern zu lernen und Lehren und Schulen nach Japan zu bringen. (Siehe auch "Buddhismus in Japan: Eine kurze Geschichte.")
Kukai war einer dieser Mönchsabenteurer, die nach China reisten. Er wurde in eine diplomatische Delegation aufgenommen, die 804 segelte. In der Hauptstadt der Tang-Dynastie von Chang'an lernte er den renommierten Lehrer Hui-kuo (746-805) kennen, der als Siebter Patriarch der esoterischen oder tantrischen Schule anerkannt wurde Chinesischer Buddhismus. Hui-kuo war von seinem ausländischen Studenten beeindruckt und leitete Kukai persönlich auf vielen Ebenen der esoterischen Tradition ein. Kukai kehrte 806 als Achter Patriarch der chinesischen esoterischen Schule nach Japan zurück.
Kukai kehrt nach Japan zurück
Zufällig war ein anderer Abenteurermönch namens Saicho (767-822) mit derselben diplomatischen Delegation nach China gegangen und vor Kukai zurückgekehrt. Saicho brachte die Tendai-Tradition nach Japan und als Kukai zurückkehrte, fand die neue Tendai-Schule bereits Gefallen am Hof. Eine Zeitlang wurde Kukai ignoriert.
Der Kaiser war jedoch ein Liebhaber der Kalligraphie, und Kukai war einer der größten japanischen Kalligrafen. Nachdem Kukai die Aufmerksamkeit und Bewunderung des Kaisers erlangt hatte, erhielt er die Erlaubnis, ein großes Kloster und ein esoterisches Ausbildungszentrum auf dem Berg Koya, etwa 80 Kilometer südlich von Kyoto, zu errichten. Der Bau begann im Jahr 819.
Während des Aufbaus des Klosters verbrachte Kukai noch einige Zeit am Hof, um Inschriften zu schreiben und Rituale für den Kaiser durchzuführen. Er eröffnete eine Schule im östlichen Tempel von Kyoto, in der jeder, unabhängig von Rang oder Zahlungsfähigkeit, Buddhismus und säkulare Fächer unterrichtet wurden. Sein bedeutendstes Werk in dieser Zeit waren die zehn Stufen der Entwicklung des Geistes, die er 830 veröffentlichte.
Kukai verbrachte die meisten seiner letzten Jahre auf dem Berg Koya, beginnend im Jahr 832. Er starb im Jahr 835. Der Legende nach ließ er sich lebendig begraben, während er sich in einem Zustand tiefer Meditation befand. Auf seinem Grab befinden sich bis heute Speiseangebote, falls er nicht tot ist, aber noch meditiert.
Shingon
Kukais Shingon-Lehren lassen sich nicht in wenigen Worten zusammenfassen. Wie die meisten Formen des Tantra besteht die grundlegendste Praxis des Shingon darin, eine bestimmte tantrische Gottheit zu identifizieren, normalerweise eine der transzendenten Buddhas oder Bodhisattvas. (Beachten Sie, dass das englische Wort Gottheit nicht ganz richtig ist; die ikonischen Wesen von Shingon werden nicht als Götter betrachtet.
Zu Beginn der Zeit Kukais stand der Eingeweihte über einem Mandala, einer heiligen Karte des Kosmos, und ließ eine Blume fallen. Da die verschiedenen Teile des Mandalas mit verschiedenen Gottheiten verbunden waren, zeigte die Position der Blume auf dem Mandala, welcher der Führer und Beschützer des Eingeweihten sein würde. Durch Visualisierungen und Rituale würde der Student seine Gottheit als Manifestation seiner eigenen Buddha-Natur erkennen.
Shingon ist auch der Ansicht, dass alle geschriebenen Texte unvollständig und vorläufig sind. Aus diesem Grund wurden viele Lehren von Shingon nicht geschrieben, sondern können nur direkt von einem Lehrer erhalten werden.
Vairocana Buddha hat einen herausragenden Platz in Kukais Lehre. Für Kukai strahlte Vairocana nicht nur die vielen Buddhas aus seinem eigenen Wesen aus; er strahlte auch die ganze Realität aus seinem eigenen Sein aus. Daher ist die Natur selbst Ausdruck von Vairocanas Lehre in der Welt.
