Diese als Naturreligionen bekannten Systeme werden oft als die primitivsten religiösen Überzeugungen angesehen. "Primitiv" bezieht sich hier nicht auf die Komplexität des religiösen Systems (da Naturreligionen sehr komplex sein können). Stattdessen bezieht es sich auf die Idee, dass Naturreligionen wahrscheinlich die früheste Art von religiösem System waren, das von Menschen entwickelt wurde. Gegenwärtige Naturreligionen im Westen sind in der Regel sehr eklektisch, da sie aus einer Vielzahl anderer, älterer Traditionen stammen können.
Viele Götter
Naturreligionen konzentrieren sich im Allgemeinen auf die Idee, dass Götter und andere übernatürliche Kräfte durch die direkte Erfahrung von Naturereignissen und Naturobjekten gefunden werden können. Der Glaube an die wörtliche Existenz von Gottheiten ist weit verbreitet, aber nicht erforderlich - es ist nicht ungewöhnlich, dass Gottheiten als metaphorisch behandelt werden. Was auch immer der Fall ist, es gibt immer eine Vielzahl; Monotheismus findet man normalerweise nicht in Naturreligionen. Es ist auch üblich, dass diese religiösen Systeme die gesamte Natur als heilig oder sogar göttlich behandeln (wörtlich oder metaphorisch).
Eines der Merkmale von Naturreligionen ist, dass sie sich nicht auf Schriften, einzelne Propheten oder einzelne religiöse Figuren als symbolische Zentren stützen. Jeder Gläubige wird als fähig angesehen, die Göttlichkeit und das Übernatürliche sofort zu erfassen. Trotzdem ist es in solchen dezentralen Religionssystemen immer noch üblich, Schamanen oder andere religiöse Führer zu haben, die der Gemeinschaft dienen.
Naturreligionen tendieren dazu, in Bezug auf Führungspositionen und Beziehungen zwischen Mitgliedern relativ egalitär zu sein. Es wird angenommen, dass alles, was im Universum ist und was nicht vom Menschen geschaffen wird, durch ein kompliziertes Netz von Energie oder Lebenskraft verbunden ist - und das schließt auch den Menschen ein. Es ist nicht ungewöhnlich, dass alle Mitglieder als irgendeine Art von Geistlichkeit angesehen werden (Priesterinnen und Priester). Hierarchische Beziehungen sind in der Regel temporär (für ein bestimmtes Ereignis oder eine bestimmte Jahreszeit) und / oder eine Folge der Erfahrung oder des Alters. Sowohl Männer als auch Frauen sind in Führungspositionen vertreten, wobei Frauen häufig als Leiterinnen von Ritualveranstaltungen fungieren.
Heilige Stätten
Naturreligionen errichten in der Regel auch keine dauerhaften Sakralbauten, die religiösen Zwecken dienen. Sie können zeitweise temporäre Strukturen für spezielle Zwecke errichten, wie eine Schwitzhütte, und sie können auch vorhandene Gebäude wie das Heim einer Person für ihre religiösen Aktivitäten nutzen. Im Allgemeinen findet man jedoch heiligen Raum in der natürlichen Umgebung, anstatt ihn aus Ziegeln und Mörtel zu bauen. Religiöse Veranstaltungen finden häufig im Freien in Parks, an Stränden oder im Wald statt. Manchmal werden geringfügige Änderungen am offenen Raum vorgenommen, wie z. B. die Platzierung von Stein, aber nichts, was einer dauerhaften Struktur ähnelt.
Beispiele für Naturreligionen sind der moderne neo-heidnische Glaube, der traditionelle Glaube vieler einheimischer Stämme auf der ganzen Welt und die Traditionen des alten polytheistischen Glaubens. Ein anderes oft ignoriertes Beispiel für eine Naturreligion ist der moderne Deismus, ein atheistisches Glaubenssystem, das sich mit der Suche nach einem einzigen Schöpfergott im Gewebe der Natur selbst befasst. Dies beinhaltet oftmals die Entwicklung eines sehr persönlichen religiösen Systems, das auf der individuellen Vernunft und dem Studium basiert. Daher teilt es mit anderen Naturreligionen Merkmale wie Dezentralisierung und die Konzentration auf die natürliche Welt.
Weniger apologetische Beschreibungen von Naturreligionen argumentieren manchmal, dass ein wichtiges Merkmal dieser Systeme nicht in Harmonie mit der Natur steht, wie oft behauptet wird, sondern eine Beherrschung und Kontrolle der Naturkräfte. In "Nature Religion in America" (1990) argumentierte Catherine Albanese, dass selbst der rationalistische Deismus des frühen Amerikas auf einem Impuls für die Beherrschung der Natur und der nicht-elitären Menschen beruhte.
Auch wenn die Analyse der Naturreligionen in Amerika durch Albanesen nicht ganz genau die Naturreligionen im Allgemeinen beschreibt, muss eingeräumt werden, dass solche religiösen Systeme tatsächlich eine „dunkle Seite“ hinter der angenehmen Rhetorik enthalten. Es scheint eine Neigung zur Beherrschung der Natur und anderer Menschen zu geben, die, obwohl dies nicht unbedingt der Fall ist, einen harten Ausdruck finden kann - zum Beispiel der Nationalsozialismus und der Odinismus.
