Hungrige Geister sind bedauernswerte Wesen. Sie haben große, leere Mägen, aber ihre Münder sind zu klein und ihre Hälse zu dünn, um Nahrung aufzunehmen. Manchmal atmen sie Feuer; Manchmal verwandelt sich das, was sie essen, in Asche im Mund. Sie sind dazu verdammt, mit unaufhörlichem Verlangen zu leben.
Das Reich der hungrigen Geister ist eines der sechs Gebiete von Samsara, in die Wesen wiedergeboren werden. Hungrige Geister, die man eher als psychischen als als als physischen Zustand versteht, können als Menschen mit Abhängigkeiten, Zwängen, und Behinderungen angesehen werden. Gier und Eifersucht führen zu einem Leben als hungriger Geist.
In vielen buddhistischen Ländern finden hungrige Geisterfeste statt, um den armen Kreaturen Erleichterung zu verschaffen. Ihnen wird Papiergeld (keine echte Währung), Essen und Abwechslung wie Theaterstücke, Tanzen, operund Oper angeboten. Die meisten dieser Festivals finden in den Sommermonaten Juli und August statt.
Die Ursprünge des Hungry Ghost Festivals
Hungrige Geisterfeste gehen auf das Ullambana Sutra zurück. In diesem Sutra erfuhr der Schüler des Buddha, Mahamaudgalyayana, dass seine Mutter als hungriger Geist wiedergeboren worden war. Er gab ihr eine Schüssel mit Essen, aber bevor sie es essen konnte, wurde das Essen zu brennender Kohle. Mahamaudgalyayana ging traurig zum Buddha, um zu erfahren, was er für sie tun konnte.
Der Buddha sagte Maudgalyayana, dass die Sangha am 15. Tag des 7. Monats saubere Becken mit Früchten und anderen Nahrungsmitteln sowie Opfergaben wie Weihrauch und Kerzen füllen sollte. Alle, die die reinen Vorschriften und die Tugend des Weges erfüllen, sollten in einer großen Versammlung zusammenkommen. Der Buddha wies die versammelte Sangha an, die Becken vor einen Altar zu stellen und Mantras und Gelübde zu rezitieren.
Dann werden sieben Generationen von Vorfahren aus den niederen Bereichen befreit - hungrige Geister, Tiere oder Höllen - und sie werden die Nahrung in den Becken erhalten und hundert Jahre lang gesegnet sein.
Hungry Ghost Festivals Heute
Eine Fülle von Folklore und Traditionen haben sich um hungrige Geister entwickelt. Bei den japanischen Obon-Festen werden beispielsweise Papierlaternen in Flüssen schwimmen gelassen, um die Rückkehr der Vorfahren zu den Toten zu symbolisieren.
In China wird angenommen, dass die Toten im Laufe des 7. Monats ihre lebenden Verwandten besuchen, und Gebete und Weihrauch werden angeboten, um sie zu besänftigen. Die Toten sind auch mit gefälschtem Papiergeld und anderen Geschenken, wie Autos und Häusern, die ebenfalls aus Papier hergestellt und in Freudenfeuern verbrannt wurden, begabt. An Festtagen in China wird häufig ein Außenaltar für Speiseangebote gebaut. Priester schlagen Glocken, um die Toten zu beschwören, gefolgt von Mönchengesängen.
