Das Heiligzahnfestival in Sri Lanka ist eines der ältesten und größten buddhistischen Feste, an dem Tänzer, Jongleure, Musiker, Feuerspucker und üppig geschmückte Elefanten teilnehmen. Das Datum der Zehn-Tage-Einhaltung wird vom Mondkalender bestimmt und liegt normalerweise im Juli oder August.
Das heutige Festival enthält auch Elemente des Hinduismus und ist möglicherweise eher ein nationaler als ein religiöser Feiertag. Dieser Artikel konzentriert sich hauptsächlich auf das buddhistischste Merkmal des Festivals - den Zahn des Buddha.
Das Zahnrelikt und wie es nach Sri Lanka kam
Diese Geschichte beginnt nach dem Tod Buddhas und dem Parinirvana. Nach buddhistischer Tradition wurden nach der Einäscherung des Körpers des Buddha vier Zähne und drei Knochen aus der Asche gesiebt. Diese Relikte wurden nicht zu den acht Stupas geschickt, die zur Aufbewahrung der Überreste gebaut wurden.
Was genau mit diesen sieben Reliquien passiert ist, ist umstritten. In der singhalesischen Version der Geschichte wurde dem König von Kalinga, einem alten Königreich an der Ostküste Indiens, ein linker Eckzahn des Buddha geschenkt. Dieser Zahn wurde in einem Tempel in der Hauptstadt Dantapura aufbewahrt. Irgendwann im 4. Jahrhundert wurde Dantapura vom Krieg bedroht, und um ihn zu schützen, wurde der Zahn nach Ceylon geschickt, dem Inselstaat, der jetzt Sri Lanka heißt.
Der König von Ceylon war ein frommer Buddhist, und er empfing den Zahn mit grenzenloser Dankbarkeit. Er legte den Zahn in einen Tempel in seiner Hauptstadt. Er erklärte auch, dass einmal im Jahr der Zahn durch die Stadt getragen werde, damit die Menschen ihm Ehre erweisen könnten.
Ein chinesischer Reisender erlebte diese Prozession um das Jahr 413 n. Chr. Er beschrieb einen Mann, der einen prächtig geschmückten Elefanten durch die Straßen reitet und verkündet, wann die Prozession beginnen würde. Am Tag der Prozession wurde die Hauptstraße sauber gefegt und mit Blumen bedeckt. Die Feierlichkeiten dauerten 90 Tage, während sowohl Laien als auch Mönche an Zeremonien teilnahmen, bei denen der Zahn verehrt wurde.
In den folgenden Jahrhunderten, als sich die Hauptstadt Ceylons bewegte, tat dies auch der Zahn. Es wurde in der Nähe der Residenz des Königs aufbewahrt und in den schönsten Tempeln platziert. Nach einem Diebstahlsversuch im 7. Jahrhundert wurde der Zahn stets bewacht.
Der Zahn wird gestohlen
Jetzt nimmt die Geschichte des Zahnes mehrere alarmierende Wendungen. Zu Beginn des 14. Jahrhunderts ergriffen Invasoren aus Südindien den Zahn und brachten ihn zurück nach Indien. Bemerkenswerterweise wurde der Zahn geborgen und an Ceylon zurückgegeben.
Trotzdem war der Zahn nicht sicher. Im 16. Jahrhundert wurde Ceylon von den Portugiesen übernommen, die buddhistische Tempel sowie Kunst und Artefakte zerstörten. Die Portugiesen nahmen den Zahn 1560 in Besitz.
Der König von Pegu, ein altes Königreich, das heute zu Birma gehört, schrieb an den portugiesischen Vizekönig von Ceylon, Don Constantine de Braganza, und bot enorme Mengen Gold und ein Bündnis im Austausch gegen den Zahn an. Es war ein Angebot, das Don Constantine kaum ablehnen konnte.
Aber warten Sie - der Erzbischof der Region, Don Gaspar, warnte Don Constantine, dass der Zahn nicht an "Götzendiener" zurückgegeben, sondern zerstört werden darf. Die Leiter der örtlichen Dominikaner- und Jesuitenmissionen sprachen dasselbe aus.
Zweifellos murrte Don Constantine und übergab den Zahn dem Erzbischof, der den Zahn mit einem Mörser zu Pulver zertrümmerte. Die Zahnstücke wurden dann verbrannt, und die verbleibenden Stücke wurden in einen Fluss geworfen.
Der Zahn heute
Der Zahn des Buddha befindet sich heute zu Ehren im wunderschönen Tempel des Heiligen Zahns oder in Sri Dalada Maligawa in Kandy. Im Innern des Tempels befindet sich der Zahn in sieben goldenen Schatullen, die wie Stupas geformt und mit Edelsteinen bedeckt sind. Mönche führen dreimal täglich verehrende Rituale durch, und am Mittwoch wird der Zahn in einer Zubereitung aus duftendem Wasser und Blumen gewaschen.
Das heutige Zahnfest ist ein facettenreiches Fest, das nicht nur mit dem Buddhismus zu tun hat. Das moderne Festival ist eine Kombination aus zwei Festen, eines zu Ehren des Zahnes und eines zu Ehren der alten Götter von Ceylon.
Während der Prozession säumen Tausende von Menschen die Straßen und genießen das Schauspiel, die Musik, die Feier der Kultur und Geschichte Sri Lankas. Oh, und einen Zahn zu ehren.
