Von den unzähligen Schriften des Mahayana-Buddhismus werden nur wenige mehr gelesen oder verehrt als das Lotus-Sutra. Seine Lehren durchdringen die meisten buddhistischen Schulen in China, Korea und Japan. Doch seine Ursprünge sind geheimnisvoll.
Der Name des Sutra in Sanskrit ist Maha Saddharma-pundarika Sutra oder "Großes Sutra des Lotus des Wunderbaren Gesetzes". In einigen buddhistischen Schulen ist es Glaubenssache, dass das Sutra die Worte des historischen Buddha enthält. Die meisten Historiker glauben jedoch, dass das Sutra im 1. oder 2. Jahrhundert n. Chr. Verfasst wurde, wahrscheinlich von mehr als einem Schriftsteller. 255 n. Chr. Wurde eine Übersetzung vom Sanskrit ins Chinesische angefertigt, und dies ist die früheste historische Dokumentation ihrer Existenz.
Wie bei so vielen Mahayana-Sutras geht der ursprüngliche Text des Lotus-Sutras verloren. Die verschiedenen frühen chinesischen Übersetzungen sind die ältesten Versionen des Sutra, die uns noch erhalten sind. Insbesondere eine chinesische Übersetzung des Mönchs Kamarajiva aus dem Jahr 406 u. Z. gilt als die originalgetreueste.
Im 6. Jahrhundert wurde das Lotus-Sutra in China vom Mönch Zhiyi (538-597; auch Chih-i geschrieben), dem Begründer der Tiantai-Schule des Mahayana-Buddhismus, Tendai in Japan, zum höchsten Sutra befördert. Zum Teil durch den Einfluss von Tendai wurde der Lotus das am meisten verehrte Sutra in Japan. Es hat das japanische Zen tief beeinflusst und ist auch ein Gegenstand der Verehrung der Nichiren-Schule.
Die Einstellung des Sutras
Im Buddhismus ist ein Sutra eine Predigt des Buddha oder eines seiner Hauptjünger. Buddhistische Sutras beginnen gewöhnlich mit den traditionellen Worten: "So habe ich gehört." Dies ist eine Anspielung auf die Geschichte von Ananda, der alle Predigten des historischen Buddha auf dem Ersten Buddhistischen Konzil rezitierte und mit jeder Rezitation auf diese Weise begonnen haben soll.
Das Lotus-Sutra beginnt: "So habe ich gehört. Einmal war der Buddha in Rajagriha und blieb auf dem Berg Gridhrakuta." Rajagriha war eine Stadt an der Stelle des heutigen Rajgir im Nordosten Indiens, und Gridhrakuta, oder "Geiergipfel", liegt in der Nähe. Das Lotus Sutra beginnt also damit, eine Verbindung zu einem realen Ort herzustellen, der mit dem historischen Buddha in Verbindung steht.
In wenigen Sätzen wird der Leser jedoch die phänomenale Welt hinter sich gelassen haben. Die Szene öffnet sich zu einem Ort außerhalb der gewöhnlichen Zeit und des gewöhnlichen Raums. Der Buddha wird von einer unvorstellbaren Anzahl menschlicher und nicht menschlicher Wesen begleitet - Mönche, Nonnen, Laien, Laien, himmlische Wesen, Drachen, Garudas und viele andere, einschließlich Bodhisattvas und Arhats. In diesem riesigen Raum werden achtzehntausend Welten von einem Licht erleuchtet, das von einem Haar zwischen den Augenbrauen des Buddha reflektiert wird.
Das Sutra ist in mehrere Kapitel unterteilt - 28 in der Übersetzung von Kamarajiva -, in denen der Buddha oder andere Wesen Predigten und Gleichnisse halten. Der Text, ein Teil der Prosa und ein Teil der Verse enthalten einige der schönsten Passagen der religiösen Literatur der Welt.
Es kann Jahre dauern, bis alle Lehren in einem so umfangreichen Text enthalten sind. Drei Hauptthemen dominieren jedoch das Lotus Sutra.
Alle Fahrzeuge sind ein Fahrzeug
In frühen Abschnitten erzählt der Buddha der Versammlung, dass seine früheren Lehren vorläufig waren. Die Menschen seien nicht bereit für seine höchste Lehre, sagte er, und müssten mit geeigneten Mitteln zur Erleuchtung gebracht werden. Aber der Lotus repräsentiert die letzte, höchste Lehre und ersetzt alle anderen Lehren.
Insbesondere richtete der Buddha die Doktrin der Triyana oder "drei Fahrzeuge" an das Nirvana. Ganz einfach beschreibt die Triyana Menschen, die Erleuchtung durch das Hören der Predigten des Buddha verwirklichen, Menschen, die Erleuchtung durch ihre eigenen Anstrengungen für sich selbst verwirklichen, und den Weg des Bodhisattva. Aber das Lotus-Sutra sagt, dass die drei Fahrzeuge ein Fahrzeug sind, das Buddha-Fahrzeug, durch das alle Wesen Buddhas werden.
Alle Wesen können Buddhas werden
Ein Thema, das im gesamten Sutra zum Ausdruck kommt, ist, dass alle Wesen Buddhaschaft und Nirvana erlangen
Der Buddha wird im Lotus Sutra als Dharmakaya dargestellt - die Einheit aller Dinge und Wesen, unmanifestiert, jenseits von Existenz oder Nichtexistenz, ungebunden durch Zeit und Raum. Weil der Dharmakaya alles Wesen ist, haben alle Wesen das Potenzial, zu ihrer wahren Natur zu erwachen und Buddhaschaft zu erlangen.
Die Wichtigkeit von Glauben und Hingabe
Die Buddhaschaft kann nicht allein durch den Intellekt erlangt werden. Tatsächlich ist die Mahayana-Ansicht, dass absolute Lehre nicht in Worten ausgedrückt oder durch gewöhnliche Erkenntnis verstanden werden kann. Das Lotus-Sutra betont die Bedeutung von Glauben und Hingabe als Mittel zur Verwirklichung der Erleuchtung. Unter anderem macht die Betonung des Glaubens und der Hingabe die Buddhaschaft für Laien zugänglicher, die ihr Leben nicht in asketischer Klosterpraxis verbringen
Die Gleichnisse
Eine Besonderheit des Lotus Sutra ist die Verwendung von Gleichnissen. Die Gleichnisse enthalten viele Metapherebenen, die viele Interpretationsebenen inspiriert haben. Dies ist nur eine Liste der wichtigsten Gleichnisse:
- Das brennende Haus. Ein Mann muss seine spielenden Kinder aus einem brennenden Haus locken (Kapitel 3).
- Der verlorene Sohn. Ein armer, selbstverachtender Mann lernt allmählich, dass er unermesslich reich ist (Kapitel 4).
- Die Heilkräuter. Obwohl sie auf demselben Boden wachsen und denselben Regen erhalten, wachsen Pflanzen auf unterschiedliche Weise (Kapitel 5).
- Die Phantomstadt. Ein Mann, der Menschen auf eine schwierige Reise führt, beschwört die Illusion einer schönen Stadt, um ihnen das Herz zu geben, weiterzumachen (Kapitel 7).
- Der Edelstein in der Jacke. Ein Mann näht einen Edelstein in die Jacke seines Freundes. Der Freund wandert jedoch in Armut umher, ohne zu wissen, dass er ein Juwel von großem Wert besitzt (Kapitel 8).
- Der Edelstein in der Königsspitze. Ein König schenkt viele Geschenke, behält sich aber sein wertvollstes Juwel für eine Person mit außergewöhnlichem Verdienst vor (Kapitel 14).
- Der ausgezeichnete Arzt. Die Kinder eines Arztes sterben an Gift, haben aber keinen Sinn für die Einnahme von Medikamenten (Kapitel 16).
Übersetzungen
Burton Watsons Übersetzung des Lotus Sutra (Columbia University Press, 1993) erfreut sich seit seiner Veröffentlichung aufgrund seiner Klarheit und Lesbarkeit großer Beliebtheit.
Eine neuere Übersetzung von The Lotus Sutra von Gene Reeves (Wisdom Publications, 2008) ist ebenfalls gut lesbar und wurde von Rezensenten gelobt
