Das neunte Gebot lautet:
Du sollst nicht falsch gegen deinen Nächsten aussagen. (2. Mose 20:16)
Dieses Gebot ist unter den angeblich von den Hebräern gegebenen etwas ungewöhnlich: Während andere Gebote wahrscheinlich kürzere Versionen hatten, die später hinzugefügt wurden, hat dieses ein etwas längeres Format, das heutzutage von der Mehrheit der Christen gekürzt wird. Meistens benutzen die Leute, wenn sie es zitieren oder auflisten, nur die ersten sechs Wörter: Du sollst kein falsches Zeugnis ablegen.
Das Ende "gegen deinen Nachbarn" wegzulassen, ist nicht unbedingt ein Problem, aber es vermeidet schwierige Fragen, wer sich nur als sein Nachbar qualifiziert und wer nicht. Man könnte zum Beispiel plausibel argumentieren, dass nur diejenigen, die verwandt sind, Mitreligionisten oder Landsleute, als Nachbarn gelten, und somit die Rechtfertigung eines falschen Zeugnisses gegenüber Nicht-Verwandten, Menschen einer anderen Religion, Menschen einer anderen Nation oder Menschen einer anderen Nation unterschiedliche ethnische Zugehörigkeit.
Dann stellt sich die Frage, was falsches Zeugnis bedeuten soll.
Was ist falsches Zeugnis?
Es scheint, als hätte der Begriff "falsches Zeugnis" ursprünglich nichts anderes verbieten sollen, als vor Gericht zu liegen. Für die alten Hebräer könnte jeder, der während seines Zeugnisses beim Lügen ertappt wurde, gezwungen werden, sich der Strafe zu unterwerfen, die dem Angeklagten auferlegt worden wäre - sogar bis hin zum Tod. Es muss daran erinnert werden, dass das Rechtssystem der Zeit eine Position des offiziellen Staatsanwalts nicht eingeschlossen hat. Tatsächlich diente jeder, der jemandem ein Verbrechen vorwarf und gegen ihn aussagte, als Staatsanwalt für das Volk.
Ein solches Verständnis wird heute definitiv akzeptiert, aber nur im Rahmen einer viel umfassenderen Lesart, die das Verbot aller Formen des Lügens sieht. Dies ist nicht völlig unvernünftig, und die meisten Menschen werden zustimmen, dass Lügen falsch ist, aber gleichzeitig werden die meisten Menschen auch zustimmen, dass es Umstände geben kann, unter denen Lügen die angemessene oder sogar notwendige Handlungsweise ist. Dies wäre jedoch nach dem neunten Gebot nicht zulässig, da es absolut formuliert ist und keine Ausnahmen zulässt, ungeachtet der Umstände oder Konsequenzen.
Gleichzeitig wäre es jedoch sehr viel schwieriger, Situationen zu finden, in denen es nicht nur akzeptabel, sondern vielleicht sogar vorzuziehen ist, vor Gericht zu liegen, und dies würde den absoluten Wortlaut des Gebotes bestimmen weniger ein Problem. Es scheint also, als könnte eine eingeschränkte Lesart des Neunten Gebotes mehr gerechtfertigt sein als eine umfassendere Lesart, da es unmöglich und vielleicht unklug wäre, tatsächlich zu versuchen, einer umfassenderen Lesart zu folgen.
Einige Christen haben versucht, den Geltungsbereich dieses Gebotes zu erweitern, um noch mehr als die oben genannten allgemeinen Lesarten zu berücksichtigen. Sie haben zum Beispiel argumentiert, dass Verhaltensweisen wie Tratschen und Rühmen als falsches Zeugnis gegen ihren Nachbarn gelten. Verbote gegen solche Handlungen mögen fair sein, aber es ist schwer einzusehen, wie sie vernünftigerweise unter dieses Gebot fallen können. Klatsch mag gegen den eigenen Nachbarn sein, aber wenn er wahr ist, kann er kaum falsch sein. Rühmen mag falsch sein, aber in den meisten Fällen wäre es nicht gegen den eigenen Nachbarn.
Solche Versuche, die Definition von "falschem Zeugnis" zu erweitern, sehen aus wie Versuche, unerwünschtes Verhalten zu verbieten, ohne sich die Mühe zu machen, solche Verbote wirklich zu rechtfertigen. Die Zehn Gebote haben immerhin einen "Stempel der Zustimmung" von Gott, so dass eine Erweiterung dessen, was ein Gebot abdeckt, als ein attraktiverer und effektiverer Ansatz erscheinen kann, als das Verbot von Verhalten mit bloßen "von Menschen gemachten" Gesetzen und Regeln.
