Trotz seiner Bedeutung besteht nicht immer große Übereinstimmung darüber, was Säkularismus ist. Ein Teil des Problems liegt in der Tatsache, dass der Begriff "säkular" auf mehrere Arten verwendet werden kann, die zwar eng miteinander verwandt sind, aber dennoch so unterschiedlich sind, dass es schwierig ist, genau zu wissen, was Menschen bedeuten könnten. Das Wort säkular bedeutet im Lateinischen "dieser Welt" und ist das Gegenteil von religiös. Als Doktrin wird der Säkularismus gewöhnlich verwendet, um jede Philosophie zu beschreiben, die ihre Ethik ohne Bezugnahme auf religiöse Dogmen ausbildet und die Entwicklung der menschlichen Kunst und Wissenschaft fördert.
George Jacob Holyoake
Der Begriff Säkularismus wurde 1846 von George Jacob Holyoake ins Leben gerufen, um "eine Meinungsform zu beschreiben, die sich nur mit Fragen befasst, deren Fragen durch die Erfahrung dieses Lebens geprüft werden können" (English Secularism, 60). Holyoake war ein Führer der englischen säkularistischen und frei denkenden Bewegung, der in der breiten Öffentlichkeit für seine Überzeugung und seinen größeren Kampf gegen die englischen Blasphemiegesetze berühmt wurde. Sein Kampf machte ihn zu einem Helden für englische Radikale aller Art, auch für diejenigen, die nicht Mitglieder von Freidenkerorganisationen waren.
Holyoake war auch ein sozialer Reformer, der glaubte, dass die Regierung zum Wohle der Arbeiterklasse arbeiten sollte und sich nur schlecht auf ihre Bedürfnisse im Hier und Jetzt stützte, anstatt auf die Bedürfnisse, die sie für ein zukünftiges Leben oder ihre Seelen haben könnten. Wie wir aus dem obigen Zitat ersehen können, hat seine frühe Verwendung des Begriffs "Säkularismus" den Begriff nicht ausdrücklich als Gegensatz zur Religion dargestellt; vielmehr bezieht es sich nur beiläufig auf die Idee, sich auf dieses Leben zu konzentrieren, anstatt über irgendein anderes Leben zu spekulieren. Das schließt sicherlich viele religiöse Glaubenssysteme aus, vor allem die christliche Religion zu Holyoakes Zeiten, schließt jedoch nicht notwendigerweise alle möglichen religiösen Überzeugungen aus.
Später erklärte Holyoake seinen Begriff genauer:
Der Säkularismus ist derjenige, der die Entwicklung der physischen, moralischen und intellektuellen Natur des Menschen zum höchstmöglichen Punkt als unmittelbare Pflicht des Lebens anstrebt - was die praktische Hinlänglichkeit der natürlichen Moral neben Atheismus, Theismus oder der Bibel zum Ausdruck bringt das als seine Verfahrensweise die Förderung der menschlichen Verbesserung durch materielle Mittel auswählt und diese positiven Vereinbarungen als das gemeinsame Band der Vereinigung für alle vorschlägt, die das Leben durch Vernunft regeln und es durch Dienen adeln würden "(Grundsätze des Säkularismus, 17 ).
Material vs Immaterial
Wir sehen wieder einen Fokus auf das Materielle und auf diese Welt, nicht auf das Immaterielle, das Spirituelle oder irgendeine andere Welt - aber wir sehen auch keine spezifische Aussage, dass Säkularismus die Abwesenheit von Religion beinhaltet. Das Konzept des Säkularismus wurde ursprünglich als nicht-religiöse Philosophie entwickelt, die sich auf die Bedürfnisse und Sorgen der Menschheit in diesem Leben konzentriert, nicht auf die möglichen Bedürfnisse und Sorgen, die mit einem möglichen Leben nach dem Tod verbunden sind. Der Säkularismus wurde auch als materialistische Philosophie konzipiert, sowohl in Bezug auf die Mittel, mit denen das menschliche Leben verbessert werden sollte, als auch in Bezug auf sein Verständnis der Natur des Universums.
Heutzutage wird eine solche Philosophie eher als Humanismus oder säkularer Humanismus bezeichnet, während der Begriff des Säkularismus zumindest in den Sozialwissenschaften wesentlich eingeschränkter ist. Das erste und vielleicht am weitesten verbreitete Verständnis von "säkular" steht heute im Gegensatz zu "religiös". Demnach ist etwas säkular, wenn es der weltlichen, zivilen, nicht-religiösen Sphäre des menschlichen Lebens zugeordnet werden kann. Ein sekundäres Verständnis von "säkular" steht im Gegensatz zu allem, was als heilig, heilig und unantastbar angesehen wird. Nach diesem Sprachgebrauch ist etwas weltlich, wenn es nicht verehrt wird, wenn es nicht verehrt wird und wenn es offen für Kritik, Urteil und Ersatz ist.
