Definitionen von Religion leiden in der Regel unter einem von zwei Problemen: Sie sind entweder zu eng gefasst und schließen viele Glaubenssysteme aus, die am ehesten übereinstimmen, oder sie sind zu vage und mehrdeutig, was darauf hindeutet, dass fast alles und jeder eine Religion ist. Ein besserer Weg, die Natur der Religion zu erklären, besteht darin, grundlegende Merkmale zu identifizieren, die den Religionen gemeinsam sind. Diese Eigenschaften können mit anderen Glaubenssystemen geteilt werden, aber zusammengenommen machen sie Religion unterscheidbar.
Der Glaube an übernatürliche Wesen
Der Glaube an das Übernatürliche, insbesondere an die Götter, ist eines der offensichtlichsten Merkmale der Religion. Tatsächlich ist es so verbreitet, dass manche Menschen bloßen Theismus für Religion halten; doch das ist falsch. Theismus kann außerhalb der Religion auftreten und einige Religionen sind atheistisch. Trotzdem sind übernatürliche Überzeugungen für die meisten Religionen ein gemeinsamer und grundlegender Aspekt, während die Existenz übernatürlicher Wesen in nicht-religiösen Glaubenssystemen fast nie vorgeschrieben ist.
Heilige vs profane Objekte, Orte, Zeiten
Die Unterscheidung zwischen dem Heiligen und dem Profanen ist in Religionen weit verbreitet und wichtig genug, dass einige Religionswissenschaftler, insbesondere Mircea Eliade, argumentiert haben, dass diese Unterscheidung als das bestimmende Merkmal der Religion angesehen werden sollte. Die Schaffung einer solchen Unterscheidung kann den Gläubigen helfen, sich auf transzendentale Werte und übernatürliche, aber verborgene Aspekte der Welt um uns herum zu konzentrieren. Heilige Zeiten, Orte und Gegenstände erinnern uns daran, dass das Leben mehr beinhaltet als das, was wir sehen.
Rituelle Handlungen, die sich auf heilige Gegenstände, Orte und Zeiten konzentrieren
Natürlich ist es normalerweise nicht ausreichend, nur die Existenz des Heiligen zu bemerken. Wenn eine Religion das Heilige betont, dann betont sie auch rituelle Handlungen, die das Heilige betreffen. Besondere Handlungen müssen zu heiligen Zeiten, an heiligen Orten und / oder mit heiligen Gegenständen erfolgen. Diese Rituale dienen dazu, die Mitglieder der gegenwärtigen Religionsgemeinschaft nicht nur miteinander, sondern auch mit ihren Vorfahren und Nachkommen zu vereinen. Rituale können wichtige Bestandteile jeder sozialen Gruppe sein, egal ob religiös oder nicht.
Moralkodex mit übernatürlichen Ursprüngen
Wenige Religionen enthalten in ihren Lehren keinen grundlegenden Moralkodex. Da Religionen in der Regel sozialer und kommunaler Natur sind, ist nur zu erwarten, dass sie auch Anweisungen dazu haben, wie sich Menschen verhalten und wie sie miteinander umgehen sollen, ganz zu schweigen von Außenstehenden. Die Rechtfertigung für diesen bestimmten Moralkodex erfolgt in der Regel eher durch die übernatürlichen Ursprünge des Kodex, beispielsweise durch Götter, die sowohl den Kodex als auch die Menschheit geschaffen haben.
Charakteristisch religiöse Gefühle
Ehrfurcht, ein Gefühl des Mysteriums, ein Gefühl der Schuld und Verehrung sind "religiöse Gefühle", die bei religiösen Gläubigen dazu neigen, geweckt zu werden, wenn sie in Gegenwart von heiligen Gegenständen, an heiligen Orten und während der Ausübung von heiligen Ritualen auftreten. Gewöhnlich sind diese Gefühle mit dem Übernatürlichen verbunden, zum Beispiel könnte man denken, dass die Gefühle ein Beweis für die unmittelbare Gegenwart göttlicher Wesen sind. Wie Rituale tritt dieses Attribut häufig außerhalb der Religion auf.
Gebet und andere Kommunikationsformen
Da das Übernatürliche in Religionen so oft personalisiert ist, ist es nur sinnvoll, dass Gläubige nach Interaktion und Kommunikation suchen. Viele Rituale, wie Opfer, sind eine Art versuchte Interaktion. Das Gebet ist eine sehr verbreitete Form der versuchten Kommunikation, die laut und öffentlich oder im Kontext einer Gruppe von Gläubigen in aller Stille mit einer einzelnen Person stattfinden kann. Es gibt keine einzige Art von Gebet oder eine einzige Art von Anstrengung, um zu kommunizieren, sondern nur einen gemeinsamen Wunsch, sich zu melden.
Eine Weltanschauung und Organisation des eigenen Lebens auf der Grundlage der Weltanschauung
Es ist normal, dass Religionen den Gläubigen ein allgemeines Bild der Welt als Ganzes und des Ortes des Individuums vermitteln - zum Beispiel, ob die Welt für sie existiert oder ob sie im Drama eines anderen eine Rolle spielen. Dieses Bild wird normalerweise einige Details eines allgemeinen Zwecks oder eines Punktes der Welt und einen Hinweis darauf enthalten, wie das Individuum dazu passt - sollen sie zum Beispiel den Göttern dienen oder existieren die Götter, um ihnen dabei zu helfen?
Eine soziale Gruppe, die durch das Obige zusammengebunden ist
Religionen sind so häufig sozial organisiert, dass religiöse Überzeugungen ohne soziale Struktur ihre eigene Bezeichnung "Spiritualität" erhalten haben. Religiöse Gläubige schließen sich oft mit Gleichgesinnten zusammen, um zu verehren oder sogar zusammenzuleben. Religiöse Überzeugungen werden in der Regel nicht nur von der Familie, sondern von einer ganzen Gemeinschaft von Gläubigen weitergegeben. Religiöse Gläubige schließen sich manchmal unter Ausschluss von Nicht-Anhängern zusammen und stellen diese Gemeinschaft möglicherweise in den Mittelpunkt ihres Lebens.
Wen interessiert das? Das Problem der Definition von Merkmalen der Religion
Es könnte argumentiert werden, dass Religion ein so komplexes und vielfältiges kulturelles Phänomen ist, dass die Reduktion auf eine einzelne Definition entweder nicht erfasst, was sie wirklich ist, oder sie lediglich falsch darstellt. In der Tat wurde von einigen argumentiert, dass es keine "Religion" an sich gibt, sondern nur "Kultur" und die verschiedenen kulturellen Manifestationen, die westliche Gelehrte ohne objektiv definierbare Gründe als "Religion" bezeichnen.
Ein solches Argument hat einen gewissen Wert, aber ich denke, dass das obige Format zur Definition der Religion die schwerwiegendsten Bedenken berücksichtigt. Diese Definition erkennt die Komplexität der Religion an, indem sie die Wichtigkeit mehrerer grundlegender Merkmale betont, anstatt die Religion auf ein oder zwei zu vereinfachen. Diese Definition erkennt auch die Verschiedenartigkeit der Religion an, indem sie nicht darauf besteht, dass alle Merkmale erfüllt sind, um als "Religion" eingestuft zu werden. Je mehr Eigenschaften ein Glaubenssystem hat, desto religiöser ist es.
Die meisten allgemein anerkannten Religionen - wie das Christentum oder der Hinduismus - werden alle von ihnen haben. Einige Religionen und einige Manifestationen gemeinsamer Religionen werden 5 oder 6 von ihnen haben. Glaubenssysteme und andere Beschäftigungen, die auf metaphorische Weise als "religiös" beschrieben werden, wie zum Beispiel die Herangehensweise einiger Menschen an den Sport, werden zwei oder drei davon aufweisen. Somit kann der gesamte Bereich der Religion als Ausdruck von Kultur durch diesen Ansatz abgedeckt werden.
