Gnostizismus umfasst ein sehr breites Spektrum von Überzeugungen und wird eher als Sammlung von Religionen angesehen, die einige gemeinsame Themen teilen, als als eine spezifische Religion. Glaubensannahmen, die gemeinhin als gnostisch bezeichnet werden, haben zwei Grundkomponenten, obwohl die Wichtigkeit einer über die andere sehr unterschiedlich sein kann. Die erste ist Gnosis und die zweite ist Dualismus.
Gnostische Überzeugungen
Gnosis ist ein griechisches Wort für Wissen und bezieht sich im Gnostizismus (und in der Religion im Allgemeinen) auf Bewusstsein, Erfahrung und Wissen über die Gegenwart Gottes. Es bezieht sich auch häufig auf Selbsterkenntnis, da man den göttlichen Funken in ihrer sterblichen Hülle erkennt und erkennt.
Dualismus
Der Dualismus setzt grob gesagt die Existenz zweier Schöpfer voraus. Der erste ist ein Gott der Güte und der reinen Spiritualität (oft als Gottheit bezeichnet), während der zweite (oft als Demiurg bezeichnet) der Schöpfer der physischen Welt ist, die göttliche Seelen in sterblicher Form gefangen hat. In einigen Fällen ist der Demiurg ein Gott an und für sich, gleich und entgegengesetzt zur Gottheit. In anderen Fällen hat der Demiurg einen geringeren (wenn auch immer noch erheblichen) Stellenwert. Der Demiurge könnte ein spezifisch böses Wesen sein, oder er könnte einfach unvollkommen sein, genauso wie seine Erschaffung unvollkommen ist.
In beiden Fällen verehren Gnostiker nur die Gottheit. Der Demiurg ist einer solchen Ehrfurcht nicht würdig. Einige Gnostiker waren hochgradig asketisch und lehnten das materielle Wort so stark wie möglich ab. Dies ist nicht die Herangehensweise aller Gnostiker, obwohl letztendlich alle spirituell darauf ausgerichtet sind, ein Verständnis und eine Vereinigung mit der Gottheit zu erlangen.
Gnostizismus und Judentum heute
Ein Großteil (aber nicht alle) des heutigen Gnostizismus wurzelt in jüdisch-christlichen Quellen. Gnostiker können sich auch als Christen identifizieren oder nicht, je nachdem, inwieweit sich ihre eigenen Überzeugungen und das Christentum überschneiden. Gnostizismus erfordert sicherlich keinen Glauben an Jesus Christus, obwohl ihn viele Gnostiker in ihre Theologie einbeziehen.
Gnostizismus im Laufe der Geschichte
Das gnostische Denken hatte tiefgreifenden Einfluss auf die Entwicklung des Christentums, das traditionell einen Kampf zwischen einer unvollkommenen materiellen und einer vollkommenen geistigen Welt sieht. Die frühen Kirchenväter lehnten jedoch den Gnostizismus insgesamt als mit dem Christentum vereinbar ab, und sie lehnten die Bücher ab, die die gnostischsten Ideen enthielten, als die Bibel zusammengestellt wurde.
Innerhalb der christlichen Gemeinschaft haben sich im Laufe der Geschichte verschiedene gnostische Gruppen herausgebildet, die von orthodoxen Autoritäten als ketzerisch eingestuft wurden. Die berühmtesten sind die Katharer, gegen die der Albigenserkreuzzug 1209 gerufen wurde. Der Manichäismus, der Glaube des heiligen Augustinus vor seiner Bekehrung, war ebenfalls gnostisch, und Augustins Schriften unterstrichen den Kampf zwischen Geistlichem und Materiellem.
Bücher
Da die gnostische Bewegung ein so breites Spektrum von Überzeugungen umfasst, gibt es keine spezifischen Bücher, die alle Gnostiker studieren. Das Corpus Hermeticum (von dem der Hermetismus abstammt) und gnostische Evangelien sind jedoch häufige Quellen. Die anerkannten Schriften des Judentums und des Christentums werden auch oft von Gnostikern gelesen, obwohl sie im Allgemeinen eher metaphorisch und allegorisch als wörtlich genommen werden.
