Die Pendelhexen

1612 wurde ein Dutzend Menschen beschuldigt, zehn ihrer Nachbarn mit Hexerei ermordet zu haben. Zwei Männer und neun Frauen aus der Gegend von Pendle Hill in Lancashire wurden schließlich vor Gericht gestellt, und von diesen elf wurden zehn schließlich für schuldig befunden und zum Tode verurteilt, indem sie aufgehängt wurden. Während des 15. bis 18. Jahrhunderts fanden in England mit Sicherheit andere Hexenprozesse statt. Es war jedoch selten, dass so viele Menschen gleichzeitig angeklagt und vor Gericht gestellt wurden, und noch ungewöhnlicher, dass so viele Menschen zur Hinrichtung verurteilt wurden.

Von den etwa fünfhundert Menschen, die über dreihundert Jahre in England wegen Hexerei hingerichtet wurden, waren zehn die Pendle-Hexen. Obwohl eine der Angeklagten, Elizabeth Southerns oder Demdike, in der Gegend schon lange als Hexe bekannt war, ist es durchaus möglich, dass die Anschuldigungen, die zu einer Anklage führten, und der Prozess selbst in einer Fehde zwischen Demdikes Familie wurzelten und ein anderer lokaler Clan. Um zu verstehen, warum der Fall der Pendle-Hexen stattgefunden hat - und auch um andere Prozesse dieser Zeit -, ist es wichtig, das politische und soziale Umfeld der Zeit zu verstehen.

Religion, Politik und Aberglaube

Das England des 16. und 17. Jahrhunderts war eine ziemlich turbulente Zeit. Die englische Reformation führte zu einer Spaltung, in der sich die Church of England von der katholischen Kirche abspaltete - und es ging in Wirklichkeit mehr um Politik als um Theologie - und wurde in hohem Maße von König Heinrichs VIII. Wunsch nach einer Nichtigerklärung beflügelt seine erste Ehe. Als Henry starb, übernahm seine Tochter Mary den Thron und machte das Recht der päpstlichen Kontrolle über den Thron wieder geltend. Mary starb jedoch und wurde von ihrer Schwester Elizabeth ersetzt, die wie ihr Vater protestantisch war. In Großbritannien herrschte ein ständiger Kampf um die religiöse Vormachtstellung, vorwiegend zwischen Katholiken und Protestanten, aber auch Randgruppen wie die neue lutherische Kirche und die Puritaner.

Königin Elizabeth I. starb 1603 und wurde von ihren entfernten Cousins ​​James VI und I abgelöst. James war ein hochgebildeter Mann, der von Übernatürlichem und Spirituellem fasziniert war und insbesondere von der Idee fasziniert war, dass Hexen das Land durchstreifen könnten Unheil anrichten. Er nahm an Hexenprozessen in Dänemark und Schottland teil und überwachte selbst die Folterung mehrerer angeklagter Hexen. 1597 verfasste er seine Abhandlung Daemonologie, in der er ausführlich beschreibt, wie man Hexen jagt und bestraft.

Als die Pendle-Hexen angeklagt wurden, war England 1612 ein Land im politischen und religiösen Umbruch, und viele religiöse Führer sprachen sich aktiv gegen die Ausübung von Hexerei aus. Dank der relativ neuen Erfindung des Druckens verbreiteten sich Informationen schneller und weiter als je zuvor, und die allgemeine Bevölkerung aller sozialen Schichten betrachtete die Hexerei als eine sehr reale Bedrohung für die Gesellschaft als Ganzes. Aberglaube wurde als Tatsache angesehen; böse Geister und Flüche waren legitime Ursachen für Unglück, und diejenigen, die mit solchen Dingen arbeiteten, konnten für eine beliebige Anzahl von Problemen in einer Gemeinschaft verantwortlich gemacht werden.

Der Angeklagte

Elizabeth Southerns und einige ihrer Familienmitglieder waren unter den Angeklagten. Elizabeth, bekannt als Mutter Demdike, war zu dieser Zeit in den Achtzigern, und ihre Tochter Elizabeth Device stand an der Spitze der Ermittlungen. Außerdem wurden der Sohn und die Tochter von Elizabeth Device, James und Alison, beschuldigt.

Anne Whittle, auch bekannt als Chattox, und ihre Tochter Anne Redferne wurden in den Prozessen angeklagt. Über Whittle schrieb der Gerichtsschreiber Thomas Potts: »Diese Anne Whittle, alias Chattox, war eine sehr alte, verwelkte, heruntergekommene Kreatur, deren Augen fast verschwunden waren: Eine gefährliche Hexe von sehr langer Existenz; immer im Gegensatz zum alten Demdike: Wem der eine den Vorzug gab, den hasste der andere tödlich: und wie sie einander bei ihren Untersuchungen beneiden und beschuldigen mögen

Vorwürfe wurden auch gegen Alice Nutter, die wohlhabende Witwe eines Bauern, Jane Bulcock und ihren Sohn John, Margaret Pearson, Katherine Hewitt und andere Mitglieder der Gemeinde erhoben.

Die Gebühren

Basierend auf den Beweisen, die von den Lancaster Assizes während des Prozesses gesammelt und von Potts ausführlich dokumentiert wurden, scheint der Fall der Pendle-Hexen in einer Rivalität zwischen den beiden Familien begründet zu sein - jeweils Elizabeth Southern und Anne Whittle die ältere und verwitwete Matriarchin ihres Clans. Beide Familien sind arm und betteln oft darum, über die Runden zu kommen. Die Zeitleiste hat sich wie folgt entwickelt:

• März 1612: Alison Device, die Enkelin von Mutter Demdike, geht betteln und bittet einen Händler um ein paar Stecknadeln. Er weigert sich, sie zu lassen, also verflucht sie ihn angeblich - und kurz darauf fällt er mit einem Anfall hin. Alison wird verhaftet und vor Gerechtigkeit Roger Nowell gezogen und gesteht Hexerei. Nach dem Verhör sagt sie, dass ihre Großmutter auch Hexerei praktiziert und sogar dafür verantwortlich ist, dass Magie den Tod eines einheimischen Mädchens verursacht. Außerdem sagt Alison, dass Anne Whittle, auch Chattox genannt, ebenfalls eine Hexe ist und den Tod eines Sohnes eines Gastwirts mit einer Tonpuppe verursacht hat.
• April 1612: Nowell befiehlt, Demdike, Chattox und Redferne zum Zeugnis zu bringen, und Demdike gesteht, Hexerei zu praktizieren. Nowell schickt die drei zusammen mit Alison Device nach Lancaster Castle, um den Prozess abzuwarten. Mehrere Mitglieder der Demdike-Familie treffen sich im Malkin Tower, dem Haus der Device-Familie, um herauszufinden, wie sie Demdike und Device helfen können, und Nowell erachtet dieses Treffen später als Zusammenkunft eines Hexenzirkels. Unterdessen werden Demdikes Tochter Elizabeth Device und ihre Kinder James und Jennet zur Vernehmung gebracht. Die neunjährige Jennet nennt Nowell die Namen derjenigen, die beim Familientreffen anwesend waren, sowie Alice Nutter. Alle genannten Personen werden ins Gefängnis gebracht, doch Demdike stirbt, bevor der Prozess stattfindet.

• August 1612: Als das Verfahren eröffnet wird, bringt Nowell Jennet als Zeugin heraus und sie sagt gegen ihre Verwandten und andere Dorfbewohner aus, von denen keiner einen Verteidiger hat. Elizabeth Device wird aus dem Gerichtssaal entfernt, als sie anfängt, ihre Tochter anzuschreien und Nowell zu verfluchen. Chattox bittet um Gnade und Vergebung für sich selbst und für Redferne. Alison Device fällt in Ohnmacht, als der Hausierer gegen sie aussagt, gesteht aber später, ihn verflucht zu haben. Nowell macht sie alle für schuldig. Am 20. August versammelt sich eine Menschenmenge in Lancaster Castle, um die öffentlichen Vorhänge von Chattox und Redferne sowie von Elizabeth, James und Alison Device, Alice Nutter, Katherine Hewitt, Jane Bulcock und ihrem Sohn John und Margaret Pearson zu sehen.

Das Erbe des Pendelprozesses

1634 wurde eine Frau namens Jennet Device in Lancaster der Hexerei beschuldigt und wegen Mordes an Isabel Nutter, der Frau von William Nutter, angeklagt. Obwohl nicht klar ist, ob es sich um dieselbe Jennet handelte, die als Kind gegen ihre eigenen Familienmitglieder aussagte, wurden sie und neunzehn andere Personen für schuldig befunden. Ihr Fall wurde jedoch nicht hingerichtet, sondern an König Karl selbst verwiesen. Nach dem Kreuzverhör widerrief der einzige Zeuge, ein zehnjähriger Junge, sein Zeugnis. Die zwanzig Angeklagten blieben in Lancaster im Gefängnis, wo angenommen wurde, dass sie schließlich starben.

Ähnlich wie Salem, Massachusetts, ist Pendle für seine Hexenprozesse berühmt geworden und hat von dieser Bekanntheit profitiert. Es gibt Hexenläden und sogar Führungen sowie eine Brauerei, die ein Bier namens Pendle Witches Brew herstellt. Im Jahr 2012, dem 400. Jahrestag des Prozesses, wurde im nahe gelegenen Gawthorpe Hall eine Ausstellung gezeigt und eine Statue zur Erinnerung an Alice Nutter in der Nähe ihres Hauses im Dorf Roughlee aufgestellt.

Im Jahr 2011 wurde in der Nähe von Pendle Hill ein Cottage freigelegt. Archäologen glauben, dass es sich um den Malkin Tower handeln könnte, die Heimat von Elizabeth Southerns und ihrer Familie.

Quellen und weiterführende Literatur

• Cronin, Frances. „Der Hexenprozess, der Rechtsgeschichte geschrieben hat.“ BBC News, BBC, 17. August 2011, www.bbc.com/news/magazine-14490790.
• Poole, Robert. « Die Hexen von Lancashire: Geschichten und Geschichten . Manchester University Press, 2013.
• Potts, Thomas und James Crossley. Entdeckung der Hexen: Die wunderbare Entdeckung der Hexen im Countie of Lancaster . BiblioBazaar, 2009.
• "Hexerei Überzeugungen in der frühen Neuzeit England." Allempires.com, www.allempires.com/article/index.php?q=Witchcraft_Beliefs_in_Early_Modern_England.